Antonius Cleveland, igrač ekipe Lokomotive Kuban, govorio je za Basketball Sphere o novom angažmanu, prošloj sezoni sa Maccabi Tel Avivom i drugim temama.
Ruski timovi su u poslednje tri godine zapostavljeni od strane Evrolige, pa i od FIBA Lige šampiona zbog dobro poznate situacije. Ekipe nemaju toliku privlačnu moć kao pre, ali velikih imena ima. Možemo u tu grupu svrstati Aleksu Avramovića koji je odlučio da pojača moskovski CSKA ovog leta.
Među tim velikim imenima je Antonius Cleveland. Amerikanac je odlučio da ode u Kuban i da tamo nastavi karijeru. Prošle godine je nastupao za Maccabi Tel Aviv, a za Basketball Sphere je otkrio da je oberučke prihvatio izazov igranja u Rusiji.
“Moj agent mi je predstavio Lokomotivu Kuban kao prvu opciju. Nazvao sam Patricka Millera, pitao o ekipi i njemu se baš sviđa ovde. Razgovarao sam posle sa suprugom i ni sa kim drugim nisam pregovarao. Nije bilo druge opcije. Prihvatio sam ponudu odmah”, rekao je na početku razgovora za Basketball Sphere, Antonius Cleveland.
Nisu strane teške situacije bivšem igraču Dallas Mavericksa. Igrao je za ekipu iz Tel Aviva, koja je bila prinuđena da igra domaće utakmice u Beogradu zbog takođe dobro poznate situacije na Bliskom Istoku. Bilo je teško, ali je ekipa pokazala veliku mentalnu snagu u tom momentu i uspeli su da se domognu play-offa Evrolige.
“Bilo je veoma teško, bilo je mnogo letova. Došavši ovde shvatio sam da će biti slična situacija – mnogo letova. Mentalno, mislim da sam spreman i osećam da je moje telo spremno takođe. Biću spreman za sve sličnosti koje su bile prošle godine. Tako da nema žaljenja sa moje tačke gledišta”.
Antonius Cleveland i ludačko zakucavanje preko Mathiasa Lessorta
Osvrnuli smo se na seriju koja je obeležila četvrtfinale Evrolige prošle sezone. Panathinaikos i Maccabi Tel Aviv su odigrali pet utakmica koja je svaka bila posebna na svoj način. Na kraju su “Zeleni” trijumfovali i nakon toga osvojili takmičenje. Ipak, Antonius Cleveland je nastavio dalje i ne žali ni za čim.
“Posle te serije, ono što sam prvo mislio jeste da je trebalo da pobedimo. Moj mindset je bio na sledećem šampionatu. Uspeli smo da osvojimo titulu u Izraelu. Sve u svemu iz toga sam naučio mnogo. Uživao sam u tom iskustvu i u putovanjima. Ne bih menjao ništa da mogu iskreno”.
Isto tako ono što je obeležilo petu utakmicu te sada već legendarne serije jeste ludačko zakucavanje našeg sagovornika preko Mathiasa Lessorta. Odrazio se sa obe noge Amerikanac i hteo je da “stavi na poster Francuza”. Lopta se odbila o drugi obruč, ali na njegovu sreću, lopta se vratila nazad i sletela savršeno kroz obruč. Nasmejao se kada se to desilo, ali je za njega to bio faul.
“Definitivno je bio faul i nisu ga svirali. Kako je lopta bila u vazduhu, gledao sam na nju ispod mrežice. Rekao sam u sebi ‘Ovo možda uđe’. Kada je ušla, samo sam bio srećan što je ušla. Ipak hteo sam da dobijem faul, sigurno je bio faul-koš“, objasnio je tu nesvakidašnju situaciju Antonius Cleveland.
Beograd kao omiljeni grad
Na glavni grad Srbije se treba navići. Ritam je brz, ali može biti takođe i vrlo usporen. To je grad koji je prepun istorije, kulturnih spomenika, kao i drugih znamenitosti. Bivšem NBA igraču se svideo, a sudeći po odgovoru možda bi čak i živeo u njemu.
“Beograd je možda moj omiljeni grad. Sviđa mi se mnogo Beograd. Reći ću da je uz njega tu još i Atina. Bilo je sjajno, ljudi su fenomenalni. Sama lokacija gde smo bili je dobra. Vole košarku tamo. Tako da sam stvarno uživao u Beogradu, kao i moja porodica. Uživanje je bilo tamo”.
Kormilo kluba nakon otpuštanja Aleksandera Sekulića je preuzeo Andrey Vedishchev koji je ujedno i predsednik kluba. Antonius Cleveland je objasnio svoje viđenje te situacije.
“Siguran sam da je spreman da preuzme tu rolu. Kao trener i kao predsednik on će nas voditi i mi ćemo morati da pratimo. Moraćemo to da shvatimo zajedno i kako bude prolazilo vreme mislim da ćemo biti dobro”.
Geopolitika i košarka
Već smo spomenuli da ruski klubovi nemaju prava da igraju u evropskim takmičenjima. Neki će reći da je to nepravedno i da to nije u redu prema njima i da ne treba mešati politiku i sport. Ipak, pojedini timovi će na VTB Superkupu igrati sa Crvenom zvezdom i Besiktasom, timovi koji se takmiče u Evroligi i Evrokupu. Naš sagovornik je mišljenja da je to korak u dobrom pravcu.
“Mislim da treba da izostavimo politiku iz sporta. Verujem da je ovo korak u pravom smeru. Pretpostavljam da ruski timovi treba da igraju međunarodnu košarku. Mislim da nije fer da igrače kaznite za nešto što nisu uradili. To je moj lični stav, ali koga briga šta ja mislim zar ne? Tako se ja osećam. Moguće da je ovo korak ka tome da ruski timovi opet igraju internacionalnu košarku”.
Igrao je u NBA, Evroligi i Australiji. Kontrast stilova je veliki, ali očigledno da Antonius Cleveland uživa u njima podjednako.
“Mislim da mi se svi sviđaju, jer je košarka unikatna. Svaka država i kontinent donose drugačiji osećaj. Mislim da je Australija slična NBA, sve je gore-dole. Ali stvarno uživam u evropskom stilu je te tera da razmišljaš, više strategije tu ima i to je obično šahovska igra između dva trenera. Više uživam u dobroj košarci nego u gore-dole igri. Uz dužno poštovanje, to je NBA. U Evropi je bolja odbrana i sa nekoliko momaka tu možete da uradite određene stvari i zato uživam u tome”.
Prva pomisao na našeg sagovornika je odlična odbrana. To ga grasi kroz čitavu karijeru. Duge ruke i brze noge mu pomažu u tome, a sada kad je došao u VTB ligu, cilj mu je da uzme nagradu za najboljeg defanzivca.
“Mislim da je potcenjen deo igre, ali isto mislim da to i mnogo ljudi ne može da radi. Zbog toga je unikatna. Uživam u odbrani to je istina, mislim da tako možemo da napravimo uticaj i da pobedimo. Tako gledam na to. Uzbuđen sam jer ću pokušati da osvojim nagradu za najboljeg defanzivca VTB lige. To je neki moj lični cilj i nešto što želim da uradim. Takođe, pomoći će nam u cilju da pobedimo”.
Za sam kraj, govorili smo o ciljevima Lokomotive Kuban, a nema tu preterano tajni. Cilj je osvajanje titule.
“Očekujem da ćemo imati sjajnu sezonu i da ćemo završiti među prva četiri tima, kao što Lokomotiva uvek to uradi. Iz toga treba da gradimo put ka titulu. Mislim da imamo prave delove da to uradimo i imamo talenta. Uz pravi mindset i pripreme možemo to da uradimo. To je nešto što takođe želim ovde da uradim”, zaključio je za Basketball Sphere, Antonius Cleveland.
