Billy Baron, rafinirani američki šuter koji je ne tako davno okačio patike o klin govorio je eksluzivno za Basketball Sphere.
Može se reći da pripada sorti “zaštićene vrste igrača” koji su u stanju rafalnom paljbom za svega nekoliko minuta unakaziti bilo koju protivničku odbranu.
Prva asocijacija u novijoj istoriji Evrolige to je svakako Jaycee Carroll, u toj priči je i Kyle Kuric, ali Billy Baron pripada toj kategoriji pojedinaca za koje znate šta sledi nakon izlazne kretnje iz bloka, a ne možete ništa da uradite po tom pitanju.
U redovima Crvene zvezde proveo je dve sezone, a može se reći da je ostavio izuzetno značajan trag gde je dao ogroman doprinos u pohodu na tri trofeja (Superkup ABA lige, ABA liga i KLS), a odneo je MVP priznanje najkorisnijeg igrača finalne serije kako u jadranskom karavanu, tako i u domaćem šampionatu Srbije.
Na tome se nije zaustavio, jer je osvajao trofeje i u Zenitu gde je takođe proveo dve uspešne sezone, a posle toga je u “gradu mode” sa Milanom podigao dva pehara namenjena šampionu Serije A.
“Prinudna” penzija
I nema dileme da bi trajao mnogo duže da zbog izuzetno nezgodnih povreda nije morao da okači patike o klin mnogo ranije od planiranog:
“Dobro sam, hvala na pitanju, dosta je drugačije i fizički i mentalno završiti košarkašku karijeru. Nije završilo na način na koji sam želeo, povrede su mi završile karijeru dok sam osećao da mogu ponuditi još tri ili četiri dobre sezone nakon nekoliko operacija.
Bila je to neverovatna “vožnja”, uživao sam u igri i u svemu što mi je košarka pružila, a i dalje mi pruža. Iz druge tačke gledišta, zahvalan sam na svemu…” – rekao je na početku razgovora Billy Baron.
Košarkaška porodica Baron
Nakon koledža odradio je neverovatnih 12 kontrolnih treninga pred NBA draft za manje od mesec dana, imao je priliku da u Chicago Bullsima igra protiv Derricka Rosea jedan na jedan nekoliko dana u nizu, ali njegovo ime komesar NBA lige, Adam Silver, nije pročitao.
Promenio je tri koledža jer je želeo da ga trenira otac, pa ga je pratio u stopu, a vatreno krštenje u Evropi imao je u Litvaniji, nakon čega se prilikom povratka kući osećao kao Andy Dufresne u kultnom filmu “Shawshank Redemption”, kako je sam rekao gostujući u podkastu “Šesta lična” pre nekoliko godina.
Potom je usledeo povratak u Evropu, ali ovaj put u Belgiju i tim Charleroi gde mu je igrao rođeni brat, Jimmy Baron. Danas, njegov stariji brat Jimmy radi kao trening za šut u NBA ligi i to u franšizi San Antonio Spursa.
Kada se uzme u obzir da mu je otac Jim trener, rođeni brat takođe, neki logičan sled događaja bio je da i Billy Baron “uskoči u trenerske cipele”. To se ipak nije dogodilo, a u razgovoru za Basketball Sphere nekadašnji bek šuter objasnio nam je i zbog čega:
“Svi su mislili da ću i ja postati trener, ali u Sjedinjenim Američkim Državama, ukoliko ste trener na koledžu ili na NBA nivou. nemate fleksibilnost ni vreme da trenirate sopstvenu decu i provedete vreme s njima, što je meni ekstremno važno.
Trenutno sam se upustio u neku ulogu menadžmenta, ne bih rekao da je u pitanju to da budem agent, ali odnosi se na ugovore i razvoj mladih igrača, mentorstvo, da pomognem igračima u smislu stvari koje sam proživeo kao igrač, a to agenti ne mogu da im daju.”
“Devotion”
S obzirom na razliku u vremenskim zonama, nije lako paralelno pratiti NBA zbivanja i ono što se događa na Starom kontinentu, ali Billy Baron uspeva u tome.
Evroliga je jedino takmičenje gde se u toku sezone igra tri različita forma – regularni deo sezone kao liga sa dve utakmice protiv svakoga uz jednu kod kuće i jednu na gostujućem parketu, potom play-off koji se igra na tri dobijene utakmice, a na kraju Final Four gde jedan loš dan može bilo koga skupo da košta, ili da usreći onoga ko ima ulogu autsajdera. Svestan je toga naš sagovornik:
“Ovo je momenat sezone kada Evroliga privlači dosta pažnje, bliži se Final Four. U samoj završnici, kada se ode na Final Four o svemu odlučuje jedna utakmica i to znači da ne mora uvek pobediti ona najbolja ekipa.
Teško je prognozirati pobednika u takvoj situaciji, ali grčki timovi, Panathinaikos i Olympiacos, te Fenerbahce su neki favoriti, za preostalo četvrto mesto će se boriti svi ostali. Ako bih morao da se kladim, stavio bih novac na jednu od ove tri ekipe zbog širine rostera koje imaju, kao i zbog izrazitog kvaliteta na poziciji trenera.”
Uzmi bonus! “Večiti” – Crvena zvezda
U redovima crveno-belih kao što smo već rekli proveo je dve sezone, uz značajan doprinos, a ono što je osetio u Beogradu Billy Baron nije zaboravio. U nekim ranijim razgovorima pričao je o tome kako bi voleo jedan dan dovesti i decu na večiti derbi, a za naredno leto ima i neke druge planove:
“Veoma pozorno pratim obe ekipe. Mogu reći da ću potencijalno organizovati i košarkašku kliniku sa Crvenom zvezdom narednog leta. To je nešto na čemu aktivno radimo. Želim da ostanem blizak srpskoj košarkaškoj zajednici, jer mi je mnogo pružila. Zahvalan sam i cenim sve što mi je Crvena zvezda dala, ali i na prilici za ovako nešto.”
“Večiti” – Partizan
“Tako blizu, a tako daleko” – rečenica je kojom se mogu opisati dešavanja od pre tri godine kada su ruski klubovi suspendovani iz Evrolige, a Billy Baron je imao poziv velikog rivala Crvene zvezda. Iz više razloga nije realizovan transfer kojim bi obukao crno-beli dres:
“Imao sam razgovore sa Partizanom dok sam igrao u Rusiji. Sigurno da bih pristao da dođem, ali Zenit me tada nije pustio, jer sam i dalje bio pod ugovorom. Ostao sam blizak na neki način ovim ekipama i pratim ih pozorno.”
“Večiti” derbi
U ponedeljak će biti odigran večiti derbi u sklopu ABA lige nakon što su i Crvena zvezda i Partizan završili svoja ovosezonska izdanja u Evroligi. Crveno-beli su uspeli da ostvare plasman u play-in, ali u borbi za play-off poklekli su na gostovanju protiv Bayerna posle produžetka. Na drugoj strani, crno-beli nisu uspeli da ostvare plasman u prvih deset ekipa nakon 34 kola. U svemu tome, Billy Baron daje prednost svojoj bivšoj ekipi pred okršaj u “Beogradskoj areni”.
“Reći ću Crvena zvezda. Osećam da bi mogli iskoristiti frustraciju i negativnu energiju zbog načina na koji su završili sezonu u Evroligi, pa bi mogli odreagovati na krilima te energije, tako da je moj odgovor Crvena zvezda.”
Kevin Punter
Kevin Punter je jedan od onih koji je igrao i za Crvenu zvezdu i za Partizan. Ono što se nije realizovalo u vidu karijere Billy Barona, Punter je uradio 2021. godine, postao je i kapiten ekipe koju je selektovao Željko Obradović, a tri godine posle otišao je u Barcelonu gde je pre samo nekoliko dana potpisao produženje ugovora na tri godine, gde će za to vreme inkasirati 12 miliona evra.
Billy Baron je neko ko je imao priliku igrati sa Punterom, ali i pratiti njegov razvojni put u Evropi, i kako sam kaže srećan je zbog bivšeg saigrača:
“Nisam iznenađen onim što je uradio Kevin Punter. Sećam se kada je došao u Crvenu zvezdu da je odmah bio igrač koji preuzima odgovornost i pravi razliku. Uvek sam cenio njegovu sposobnost da stiže do poena na različite načine, ali i iz teških pozicija.
Pucao je od samopouzdanja, iako je prošao celi svet, osetio različite kulture i to je jako važna stvar. Čak i kad su ti šutevi kao što sam već rekao iz teških pozicija, bio je sposoban da ih pogađa, a upravo u tome je sada među najboljim igračima u Evropi.
Kada se prisetim treninga u Crvenoj zvezdi i “obračuna” koje smo vodili, nisam iznenađen. Mislim da je ostvario kontinuitet, na ekstra visokom nivou je duži vremenski period. Ako se osvrnem tako daleko u prošlost i sve ono što vidim danas, mogu reći da sam poprilično srećan zbog njega.”
NBA – Where Nikola Jokić happens
Prirodno je da “preko bare” svi aktivnije prate NBA ligu, pa tako je i u ovom slučaju. Na zanimljiv način paralelu za NBA play-off i košarku u Evropi povukao je Billy Baron:
“Mislim da je NBA play-off uvek uzbudljiv, jer to je potpuno drugačiji nivo energije u odnosu na regularni deo sezone. Uporedio bih to sa košarkom u Evropi. Uvek je zanimljivo gledati kako se igrači nose sa pritiskom, a Nikola Jokić je sigurno jedan od najboljih u tome. Volim gledati njega i Luku Dončića, jer znam odakle su došli.
Radujem se play-offu. Svi će reći da su favoriti Boston Celticsi na Istoku i Oklahoma City Thunder na Zapadu, ali teško je predvideti bilo šta drugačije od toga.”
“To je jako dobro pitanje…”
Billy Baron nije postao trener, ali nekolicina igrača koji su igrali na bekovskim pozicijama nakon igračke karijere ostvarili su jako dobre trenerske karijere. Na NBA nivou poslednji u nizu primera to je JJ Reddick koji je od elitnog šutera došao do klupe Los Angeles Lakersa i već sada svi mogu da uvide da se radi o nekome ko će trenerski staž bez dileme provesti u najkvalitetnijoj ligi sveta.
Na evropskom kontinentu, Sarunas Jasikevicius je upravo dobio priznanje za najboljeg trenera sezone, a njegovim stopama krenuo je i Vassilis Spanoulis kao trener ekipe koja će da se bori za Final Four Evrolige. S obzirom na to da se trenerske odlike mogu primetiti već za vreme nečije igračke karijere, zanimalo nas je u kojem saigraču je Billy Baron vidio karakteristike koje ukazuju na potencijalnu karijeru trenera:
“To je jako dobro pitanje… Mislim da bi Kevin Pangos mogao biti trener, Devon Hall takođe. Mislim da bi Shabazz Napier bio vrhunski trener. Igrao sam sa mnogo igrača, ali izdvojio bih njih trojicu.
Plejmejkeri i bekovi na neki način imaju predodređeno to u sebi, jer vide igru na drugačiji način. Mislim da ovi igrači baš vole košarku, predodređeni su tome i potpuno posvećeni, a smatram da bi mladim igračima i pojedincima bili baš dobri mentori.”
Šta je to košarka ustvari?
Ponekad su neka najbanalnija pitanja možda i najteža za pronaći pravi odgovor. Billy Baron je svojim odgovorom na pitanje šta je za njega košarka na neki način podsetio na čuveni govor koji je imao Matthew McConaughey prilikom dodele Oscara, ali na jedan košarkaški način:
“Košarka je za mene način života. Na neki način sam pustio da me definiše, ali i s druge strane da mi je košarka dala priliku da pokažem ko sam i šta sam i to na način u kojem pokušavam da ostvarim svoje ciljeve.
Mogu reći da sam bio mnogo više opsednut procesom kako doći do toga, nego nagradama i trofejima. Znam da nisam uvek najbolji igrač, ali isto tako sam bio svestan svog napornog rada i načina na koji sam prihvatao sve izazove.
To te uvek dovede do pitanja da li ćeš se suočiti s tim izazovima i poteškoćama, ili ćeš se jednostavno ugasiti. Košarka me naučila kako se prilagoditi različitim ulogama, izazovima, ljudima kojima sam okružen, kako da se nosim s pritiskom. Sreća je kada si zadovoljan uloženim trudom i kada dođeš do onog trenutka da ne žališ za nekim stvarima u vidu teškog rada koji nisi uložio.”
Najteže pitanje na kraju
Tokom svoje bogate karijere, naš sagovornik imao je privilegiju da deli teren sa velikim brojem vrhunskih igrača. Zato smo za kraj razgovora postavili pitanje koje se samo po sebi nametnulo — da sastavi idealnu petorku saigrača.
“Moram da razmislim… opet odlično pitanje”, nasmejao se Billy Baron pre nego što je, uz kratku pauzu, krenuo da slaže imena:
“Kevin Pangos i Shabazz Napier kao bekovski tandem… Alex Poythress pod košem… Shavon Shields na krilu… i na kraju, Nikola Mirotić.”
