U prvoj rundi play-offa Zapadne konferencije NBA lige, sastaće se Denver Nuggetsi i Minnesota Timberwolvesi. Uprkos tome što su Nikola Jokić i družina blagi favoriti u ovoj seriji, Minnesota je u prošlosti i te kako dokazala da može da se nosi sa predstojećim rivalom.
Rezime sezone
Denver iza sebe ima istorijsku sezonu. Prvi put otkako franšiza postoji, ligaški deo takmičenja završili su na prvom mestu Zapada, a završnica će otkriti da li je to bio splet okolnosti izazvan posrnućem nekih od šampiona proteklih godina, poput LA Lakersa i Golden State Warriorsa, ili je to samo najava nečega većeg što će uslediti.
Uprkos tome što su Nuggetsi završili kao vodeći, za njih ne može da se kaže da imaju savršeni prvi deo sezone. Naprotiv, uz mnogo turbulencija, pre svega zbog konstantno neizvesne zdravstene situacije Jamala Murraya i Michaela Portera Juniora, Denver se nalazio u nekom međuprostoru. Između toga da nauči kako da igra kada ne može da računa na taj dvojac i toga kako da se ponaša kada su bek i krilni košarkaš u punom pogonu.
Takvu situaciju odlično je držao pod kontrolom Jokić, najbolji igrač tima, koji je bio na dobrom putu da i treći uzastopni put podigne MVP nagradu. Na njegovim krilima, ekipa Mikea Malonea ostvarila je skor od 53 pobede i 29 poraza.
O pritisku
Do sada su po pravilu u doigravanje ulazili u ulozi nekoga ko bi mogao da napravi iznenađenje iz senke. Tako su 2020. stigli do finala Zapada, na svima znan način. Večeras ih čeka potpuno drugačija situacija. Kao nikada pre, imaće pritisak da potvrde prvu poziciju u svojoj konferenciji i da učine nešto ozbiljnije.
Koliko će to moći da urade i kako će pritisak uticati na njih, pitaće se i Minnesota, koja je prvi deo sezone završila na skoru 42-40 i u doigravanje ušla preko Oklahome u play-inu.
Bilo je turbulencija u ekipi Timberwolvesa koje ne obećavaju. Rudy Gobert se potukao sa Kylom Andersonom i odradio jednu utakmicu suspenzije. Takva atmosfera sigurno nije lepa vest. Za Goberta lepa vest nije ni što će preko puta njega biti Jokić, koji ga već standardno “maltretira” gde god stigne.
H2H
U četiri ovosezonska susreta, domaćin je slavio po dva puta. Ono što treba da se istakne to je da je tri od četiri puta ekipa koja igra pred svojima navijačima, ubedljivo dobila utakmicu. Jedini izuzetak je pobeda Nuggetsa u Denveru od 122:118. Uzimajući to u obzir, ne bi trebalo očekivati toliko “brejkova” u ovoj seriji.
Jokić naspram Townsa
Biće ovo duel i dvojice veoma dominantnih visokih igrača, čiji rivalitet seže godinama unazad. Još od one nestvarne šuterske partije Somborca u Minnesoti, kada je za dlaku izbegao da Denveru donese play-off.
Jokić u dosadašnjem delu sezone prosečno beleži 24,5 poena, 11,8 skokova i 9,8 asistencija. Iz igre šutira odličnih 63 odsto. Sa druge strane, Karl Anthony-Towns je na 20,8 poena, osam skokova, 4,8 asistencija i šut iz igre blizu 50 odsto. U poslednjih 10 susreta, centar Minnesote šutira čak 47 odsto za tri. Nema sumnje da će se i u ovoj seriji značajno oslanjati na to oružje. Iako najbolje brojke ima Anthony Edwards (24,6 poena), centar ekipe biće taj koji će da preuzme veću odgovornost i ulogu lidera.
Prognoza
Zbog ličnog rivaliteta dva centra, ali i pritiska koji je de facto na plećima Denvera, ovo će biti sve samo ne laka serija za Nuggetse. Istorijski okršaji pokazatelj su da će ovo biti jedan od najneizvesnijih nizova duela prve runde play-offa. Međutim, kvalitet je na strani Jokića i ekipe. Tako je za očekivati da uz pomoć domaćeg parketa, franšiza iz Colorada prođe u narednu fazu. Koliko će takva, teška serija uticati na samu završnicu, o tome drugom prilikom. Na kraju, 4-2 za Denver čini se kao sasvim realan scenario.
