Denzel Valentine govorio je za Basketball Sphere o svojim NBA danima u Chicago Bullsima i Cleveland Cavaliersima, mentorstvu Rajona Ronda, trenerskom stilu Ettorea Messine, životu u Trstu te mnogim drugim temama.
Rodom iz Michigana, proveo je čitavu svoju ranu košarkašku karijeru u rodnom gradu. U srednjoj školi igrao je za J.W. Michigan, dok je na koledžu branio boje Michigan Statea, univerziteta koji je takođe iznedrio Draymonda Greena.
Za početak, interesovalo nas je kako izgleda život NCAA košarkaša, kao i njihovi trenerski metodi. Želeli smo da povučemo paralelu sa evropskom košarkom, gde se od malih nogu akcenat stavlja na timsku igru. Denzel Valentine je objasnio da su mu u tom periodu života važne bile i stvari van terena.
„Na ličnom nivou, taj period mog života bio je posvećen tome da postanem najbolja verzija sebe, kako na terenu, tako i van njega. To su godine kada otkrivaš kako da postaneš muškarac, a istovremeno se fokusiraš na svoj razvoj kao košarkaša.
Koledž mi je mnogo pomogao u tome – Michigan State je odigrao ogromnu ulogu u oblikovanju mene kao sportiste i osobe. Sa puno zahvalnosti se prisećam tog vremena,“ započeo je razgovor za Basketball Sphere Denzel Valentine.
Ostvarenje sna – Chicago Bullsi
Zahvaljujući izuzetnim nastupima na koledžu, Denzel Valentine je obezbedio svoje mesto na NBA draftu. U poslednjoj sezoni na Michigan Stateu beležio je prosečno 19,2 poena, 7,5 skokova i 7,8 asistencija po utakmici, uz šut iz igre od 46%, šut za tri poena od 44% i slobodna bacanja sa 85% uspešnosti.
Ovi sjajni nastupi svrstali su ga visoko u prvoj rundi drafta. Izabran je kao 14. pick prve runde od strane Chicago Bullsa.
„Oh, vau, to je bilo neverovatno iskustvo, definitivno ostvarenje sna. To je nešto o čemu sam oduvek sanjao, a iskreno, kada se to desilo, osećao sam se nestvarno, gotovo kao da nije realno.
Igrati za istorijsku organizaciju poput Chicago Bullsa, sa tolikom istorijom i mnogim velikim igračima pre mene, zaista je bilo neverovatno. Bio sam blagosloven i zahvalan što sam bio deo toga, što sam nosio taj dres i doprinosio na terenu. To je nešto što ću uvek ceniti.”
U svlačionici je ugledao Dwyanea Wadea, Rajona Ronda i Jimmyja Butlera
Kao mladi i perspektivni bek, Denzel Valentine nije mogao da poželi bolje saigrače na koje bi mogao da se ugleda. Budući članovi NBA kuće slavnih Dwyane Wade, Rajon Rondo i Jimmy Butler bili su svi u svlačionici u to vreme. Tri različita igrača od kojih je svakodnevno učio.
„Svi su bili sjajni na svoj način, ali Rondo mi je posebno bio drag. On je zaista brinuo i trudio se da me uzme pod svoje. Pokušao je da me motiviše, davao mi je mnogo saveta i delio puno mudrosti o igri. Čak sam nekoliko puta išao kod njega kući da gledamo snimke te da učim, što je bilo neverovatno vredno iskustvo.“
Mentorstvo Rajona Ronda
U nastavku razgovora, Valentine je spomenuo kako je Rondo, sada pomoćni trener u Milwaukee Bucksima, već tada pokazivao snažnu mentorsku stranu svog karaktera.
„Rondo će biti u Kući slavnih, to je sigurno. Njegov košarkaški IQ je neverovatan. Pre nego što je povredio ruku te sezone, bio je veliki razlog zašto smo poveli 2-0 protiv Boston Celticsa.
Sećam se trenutaka kada bi bukvalno uzeo trenersku tablu od trenera Freda Hoiberga i crtao akcije tokom ključnih trenutaka. Njegova sposobnost da vidi igru i razume je kao da je pomoćni trener bila je neverovatna.“
Učenje od velikog Dwyanea Wadea
Kao veliki obožavalac Dwyanea Wadea, autor ovih redova bio je posebno zainteresovan da dobije uvid u legendarnog beka Miami Heata iz perspektive saigrača koji je svaki dan delio svlačionicu sa njim.
„Dwyane Wade i ja nismo imali previše bliskih interakcija, ali sam mnogo naučio samo gledajući ga sa strane. Imao je puno toga na umu te godine, ali sam primetio kako pristupa igri, kako se brine o svom telu i kako se ponaša—bilo da je bio pred medijima ili u javnosti. To su stvari koje sam zaista poštovao i upijao tokom našeg saigračkog vremena.
Jedna stvar koju sam naučio je da svaki igrač ima svoj način takmičenja i međusobnog motivisanja da postane bolji. Rondo je jako insistirao na tome i poštovao sam to kod njega. Postojala je velika ljubav među nama. Drago mi je što sam imao priliku da budem njegov saigrač i učim od njega tokom tog vremena,” govori Denzel Valentine sa ogromnim poštovanjem u glasu.
Takmičenje i međusobno poštovanje sa Isaiahom Canaanom
Taj tim Chicago Bullsa imao je i neke igrače koji su sada zvezde u Evroligi. Konkretno, Nikola Mirotić, Joffrey Lauvergne i Isaiah Canaan. Danas je Canaan ključni igrač za Crvenu Zvezdu te jedan od najboljih šutera u Euroligi.
I Valentine i Canaan bili su mladi i perspektivni bekovi u Bullsima, pa nas je zanimalo kakav je bio njihov odnos. Da li su se međusobno motivisali da postanu bolji, dok su u isto vreme konkurisali za mesto u rotaciji?
„Isaiah je sjajan igrač. Zaista je mogao da šutira. Ono što sam najviše poštovao kod njega bila je njegova takmičarska priroda svaki dan. Nikada nije gubio samopouzdanje, bez obzira da li je igrao ili nije.
Svaki dan je dolazio na trening i uvek je bio isti igrač, bez obzira na okolnosti. Čuvao je koga je trebalo da čuva na odbrani, a na drugom kraju je pogađao šuteve. Uvek sam to poštovao kod njega, i zato danas ima uspešnu karijeru u Evropi.
Imali smo dana kada smo se jako takmičili na treninzima. On je mene terao da budem bolji, a ja njega. Uvek je postojala ljubav među nama, i stvarno mi je drago što sam imao priliku da budem njegov saigrač.“
Ostavština Michaela Jordana je zlatni standard za Chicago Bullse
Za kraj teme o Bullsima, zanimalo nas je kako to izgleda iznutra. Utisak je da je Chicago Bulls “zaglavljen” u eri Michaela Jordana, čiji “duh” i uspešni periodi sa šest osvojenih NBA šampionata i dalje snažno utiču na organizaciju.
„Michael Jordan je očigledno ‘GOAT’ (najveći svih vremena), i njegova ostavština je zlatni standard za Bullse. To je lepota igranja za Chicago—tako bogata istorija je vezana za tu organizaciju.
Ne znam tačno šta su njihovi planovi za budućnost, i nisam ih pratio previše. Trenutno sam fokusiran na svoje obaveze, ali siguran sam da će oni to srediti. Ta ostavština nije nešto što lako nestaje.”
Ista osnova tima Cleveland Cavaliersa drži prvo mesto u NBA ligi sa rekordom 15-1
Nakon četiri nekonstantne sezone u Bullsima, obeležene i usponima i padovima, Denzel Valentine je razmenjen u Cleveland Cavalierse. Tada su Cavaliers bili u fazi nakon LeBron Jamesa, i niko ih nije smatrao ozbiljnim kandidatima za play-off.
Tim je tada imao mlade igrače poput Dariusa Garlanda, Evana Mobleya i Jarretta Allena. Danas, ta ista osnovna tima drži prvo mesto u NBA ligi sa rekordom 15-1. Njihov prvi poraz došao je tek nedavno, nakon 15 uzastopnih pobeda, u tesnom porazu od aktuelnih šampiona, Boston Celticsa. Valentine se prisetio kako je bilo deliti svlačionicu sa ta tri mlada igrača koji sada igraju pobedničku košarkašku.
„Oh da, već tada se mogao videti njihov potencijal. Do Nove godine, bili smo treći na Istoku, i tim je bio u fantastičnoj formi. Evan Mobley je bio neverovatan, Darius Garland je bio All-Star te godine, a isto tako i Jarrett Allen.
Svaki dan sam viđao njihov napredak na treninzima. Kada sam bio tamo, oni su bili ponajbolji tim na Istoku, tako da me uopšte ne iznenađuje koliko su daleko dogurali,“ priseća se Valentine.
Još jedan pokušaj u NBA?
Nakon što je njegova NBA karijera bila obeležena povredama koje su dovele do nekonstantnih nastupa, Valentine je shvatio da će morati da potraži svoju košarkašku sreću u inostranstvu. Međutim, njegov plan je da pokuša ponovo da se vrati u NBA.
„Da, bilo je teško. Povrede, promene trenera, i sama dinamika organizacije—bilo je to puno za podneti. Ali mnogo sam naučio iz tog iskustva. Još uvek imam snove i ambicije da se vratim u NBA, i još uvek ne zatvaram to poglavlje.
Čvrsto verujem da mogu još da doprinosim, ali to je proces vraćanja na staro. Uživao sam u svom vremenu u NBA i posvećen sam tome da nastavim da radim naporno i da vidim gde će me to odvesti.”
Prelazak u Milano
Nakon svog vremena u Cleveland Cavaliersima, Valentine je otišao u Australiju, a potom i u Evropu. Konkretno, potpisao je ugovor sa Milanom.
„Nakon sedam godina u NBA ligi, otprilike pet godina u Bullsima, te neko vreme u Clevelandu, usred te godine, moj agent mi je preporučio da probam nešto novo, pa sam otišao u Australiju. To iskustvo je bilo odskočna daska, jer je na kraju dovelo do toga da me Milano pozove naredne sezone.
Veoma sam srećan što sam doneo tu odluku, jer sam tamo osvojio šampionat i imao priliku da vidim kako funkcioniše dobro organizovana ekipa. Svakodnevni treninzi, visok nivo takmičenja—sve to mi je pomoglo da rastem kao igrač. To je bilo sjajno iskustvo, definitivno,“ rekao je Denzel Valentine.
Ettore Messina je zahtevao izvrsnost
Valentine je došao na vrh sezone, kada je Milano uporno konkurisao za plasman u play-in fazu Evrolige. Istovremeno, bilo mu je potrebno vreme da se prilagodi. Podelio je iz prve ruke kakav je bio rad sa Ettoreom Messinom, četvorostrukim šampionom Evrolige.
„Ono što mi je najviše zapalo za oko bila je koncentracija i takmičarski duh koji je trener doneo timu. Pokušavao je da gura svakog igrača da bude najbolji svaki dan i stremio je ka savršenstvu. Na neki način, njegov pristup me podsećao na osobine koje sam video kod svojih trenera na koledžu, što je bilo osvežavajuće.
Zahtevao je izvrsnost, i od njega sam naučio mnogo o tome kako treba pristupiti igri sa mentalitetom usmerenim ka velikim stvarima. Ta godina me naučila mnogo o disciplini i težnji ka doslednosti.”
È Denzel Valentine l'MVP della vittoria con Tortona votato dai tifosi biancorossi 👑
— Pallacanestro Trieste (@PallTrieste) October 14, 2024
Denzel Valentine is the MVP of the victory against Tortona, voted by the Trieste fans 👑
#PallacanestroTrieste #DenzelValentine #MVP pic.twitter.com/c3Y7NFfd3d
Italija kao dom
Nakon kratkog boravka u Milanu, Valentine je odlučio da ostane u Italiji. Kako nam je rekao, Italija se od samog početka osećala kao dom.
„Kako se osećam u Italiji? Neverovatno. Evropa je fantastično iskustvo, a Trst je sjajno mesto. Ljudi su neverovatni, hrana je fantastična, a sam grad je prelep. Zaista uživam u svom vremenu ovde.“
Trenutno je član Pallacanestro Trieste-a (Trst), kluba koji je ove sezone ušao u Serie A i odmah se pozicionirao kao ozbiljan kandidat za play-off. Nakon osam utakmica, zauzimaju sedmo mesto sa skorom 5-3. Čak su priredili senzaciju pobedivši Milano u prvom kolu rezultatom 84:78.
Najbolja košarka u karijeri
Denzel Valentine igra izuzetno dobro, sa prosekom od 14.9 poena, 4.9 skokova i 5.0 asistencija po utakmici, uz neverovatnih 3.9 ukradenih lopti po meču. Vodi celu Serie A po broju pogođenih trojki (27). Jednostavno igra najbolju košarku u karijeri—dominirajući na obe strane terena i pružajući partije koje podsećaju na njegove NCAA dane.
„Osećam se odlično. Imali smo dobar početak sezone. Još je rano, i mi smo novi tim, pa ima puno toga o čemu treba razmišljati i na čemu treba raditi, ali sve u svemu, osećam se dobro.
Što se tiče utakmica, imamo samo jednu nedeljno, tako da nije slično NBA-u. Međutim, ovde postoji određena tenzija jer je mnogo toga na kocki. Možda izgleda kao da su igrači opušteniji, ali zapravo se jako trude. To je samo drugačiji nivo intenziteta, posebno sa energijom u arenama i celokupnom atmosferom. Zaista uživam u tom aspektu.”
Kontakt sa Pallacanestro Triesteom
Denzel Valentine, sada 31-godišnjak, osvrnuo se na to kako je došlo do kontakta sa Pallacanestro Triesteom. Glavni trener tima je Jamion Christian, a Valentine je ranije u karijeri igrao za njegovog brata.
„Prilika da se pridružim ovom timu pojavila se na jedinstven način. Zapravo sam igrao za Jamievog brata, Terrella Christiana, tokom perioda u G Ligi. Terrell je puno radio sa mnom, tako da je već postojala određena bliskost kada me Jamie kontaktirao.
Razgovarao sam sa organizacijom, i sve se činilo kao sjajan spoj. Predstavili su mi dobar plan, i to je bila najbolja prilika koja mi je bila dostupna. Bio sam zaista uzbuđen što ću se pridružiti, i do sada je sve bilo odlično. Tim je fantastičan i uzbuđen sam zbog ostatka sezone,“ izjavio je Valentine s velikim entuzijazmom u glasu.
Evropljani odlaze u SAD, dok Amerikanci dolaze da igraju u Evropi
NBA liga svake godine beleži sve veći broj Evropljana koji ulaze u ligu. Na kraju krajeva, igrači poput Luke Dončića, Nikole Jokića, Giannisa Antetokounmpa, Domantasa Sabonisa, Victora Wembanyame i Rudy Goberta dominiraju NBA-om i osvajaju skoro svaku individualnu nagradu.
S druge strane, evropska košarka beleži sve veći priliv igrača iz SAD-a, a Valentine je jedan od njih. Opšti utisak je da se nivo konkurencije između dve strane postepeno izjednačava, a Valentine objašnjava razloge za ovu promenu.
„Svi rade na svojoj igri i telu tokom leta, tako da se igra konstantno razvija. Postaje trend da igrači mogu da rade po malo od svega, i to me ne iznenađuje. Košarka je sada toliko kompetitivna, a igrači imaju pristup resursima koji im pomažu da napreduju.
Neverovatno je videti kako se igra razvija na globalnom nivou. Stil igre koji koristimo u NBA-u sve više se prihvata i u Evropi. Igrači svuda postaju sve veštiji, a sa globalizacijom košarke, približavamo se tački gde će to biti suštinski ista igra širom sveta. Svi igraju sa sličnim stilom, i mislim da je to uzbudljivo za budućnost ovog sporta.“
„Mislim da će SAD ponovo osvojiti OI za četiri godine“
Na kraju razgovora dotakli smo se Olimpijskih igara koje su ovog leta održane u Parizu. Bezbroj članaka je napisano o tome kako su Nikola Jokić i srpska reprezentacija gotovo uzdrmali SAD.
Međutim, LeBron James, Stephen Curry i Kevin Durant su na kraju uspeli da donesu pobedu. Denzel Valentine podelio je svoje mišljenje o turniru.
„SAD su zaista jake, u to nema sumnje. Imao sam puno poverenja da će pobediti, čak i kada je situacija postala napeta. Teško je pobediti neki tim tri puta zaredom, posebno kada su već dominirali u prva dva meča. Do trećeg susreta, druga ekipa se prilagodi i uloži maksimalan napor. A kada imate možda i najboljeg igrača NBA lige (Nikolu Jokića) u svom timu, kao što je imala Srbija, uvek imate šansu.
Međunarodni timovi napreduju, konkurencija je žestoka, ali dubina i talenat SAD-a su i dalje bez premca. Naravno, možda sam pristran jer dolazim iz Amerike, ali mislim da ćemo ponovo osvojiti OI za četiri godine. Ipak, uvek je uzbudljivo gledati taj nivo igre i takmičarskog duha.“
Značajan uticaj ekipe SAD-a
Denzel Valentine nam otkriva da su ove Olimpijske igre imale značajan uticaj na njega. Gledajući najveće zvezde, inače dominantne u svojim klubovima, kako ostavljaju svoj ego po strani da bi prihvatili manje uloge zarad većeg cilja – osvajanja titule, inspirisalo ga je da promeni sopstveni način razmišljanja.
„LeBron je i dalje na elitnom nivou, isto kao i Steph. LeBron ima skoro 40 godina, a Steph 35, ali nijedan od njih ne pokazuje znake usporavanja. Neverovatno je posmatrati njihovu konzistentnost i kako nastavljaju da dominiraju.Gledajući nastupe kao što je KD-jev, ili ono što igrači poput Devina Bookera i Joela Embiida donose na teren, podseća me koliko je važno žrtvovati se za zajednički cilj.
Videti te superzvezde kako se udružuju i pronalaze načine da koegzistiraju na najvišem nivou naučilo me je mnogo o timskom radu. Kao profesionalac koji igra u različitim zemljama i za razne timove, morao sam da naučim kako da radim sa drugim vrhunskim igračima. Ako oni mogu da se žrtvuju i prilagode kako bi pobedili, onda sigurno mogu i ja“ zaključio je Denzel Valentine ovaj intervju za Basketball Sphere.
