Košarkaši Efesa savladali su Panathinaikos u Atini sa 87:82, u okviru 26. kola Evrolige i potpuno se uključili u borbu za play-off takmičenja.
U domaćem timu zbog povreda nije bilo Dimitrisa Agravanisa i Arturasa Gudaitisa. Iz istog razloga za Efes nisu igrali Vasilije Micić i Dogus Balbay.
Uprkos tome što je Efesu bio preko potreban trijumf u Atini, nije sve krenulo tako glatko za njih. Bez protoka lopte i sa mnogo izolacija igrao je turski tim i tako nije mogao da naškodi rivalu, koji je bez rezultatskog pritiska igrao solidnu utakmicu. Will Clyburn se sam borio protiv kvalitetnog šuta za tri poena domaćih, ali je odlučujuću razliku u prvom poluvremenu napravio Shane Larkin i doneo prvaku Evrope plus tri pred treći period.
U tim momentima se činilo da je samo malo potrebno gostima da uhvate zalet i prelome utakmicu. Tako nešto nagovestio je Elijah Bryant, koji je Turke odveo na dvocifreno vođstvo, koje je njegova ekipa održala pred odlučujućih 10 minuta. Ispostavilo se da je to bilo ključno. Domaći nisu imali energije da ponovo zadaju udarac rivalu, koji je bez problema susret priveo kraju i slavio.
Najefikasniji u pobedničkoj ekipi bili su Clyburn sa 24 poena i Bryant sa 16, dok je poražene predvodio Marius Grigonis sa 23 poena.
Efes je ovim trijumfom došao do skora 13-12, dok su Atinjani doživeli 18. neuspeh u 26 utakmica. U narednom kolu Panathinaikos gostuje Monacu, a Efes Crvenoj zvezdi.
Neobavezniji pristup Efesa
U uvodnoj deonici igralo se dosta haotično i neobavezno. Takav način jeste bio karakterističan za “zelene” zbog aktuelne situacije u kojoj se nalaze. Međutim, to nije bio pristup koji bi turskoj ekipi mogao da donese pobedu. Will Clyburn je zadavao probleme odbrani Atinjana spolja, a Ante Žižić iznutra. Nedovoljno ni za vođstvo posle prve četvrtine, koja je završena košem Derricka Williamsa uz zvuk sirene.
Clyburn je postao dvocifren već početkom drugog kvartala, ali je bio potreban još neko, kako bi Efes došao do bilo kakve prednosti. Eleftherios Mantzoukas i Marius Grigonis vezali su trojke za plus četiri domaćih i glavobolju Ergina Atamana. Matt Thomas je takođe bio precizan sa distance za maksimalnih plus sedam. Usledila je serija 11:2 Efesa, koji je preokrenuo rezultat za tili čas. Iako je kraj poluvremena obeležila rezultatska klackalica, dvostruki uzastopni šampion Evrope otišao je na veliki odmor zadovoljniji, sa plus tri – 43:40.
Na krilima tako završenog poluvremena, Efes je krenuo svim silama na rivala u nastavku. Treću deonicu otvorio je Clyburn trojkom, da bi Elijah Bryant vezao nekoliko poena. To je značilo dvocifrenu prednost za goste i nagoveštavalo nešto laganiji trijumf. Tako nije mislio Panathinaikos. Paris Lee je serijom doveo “zelene” na samo koš zaostatka i ponovo zakomplikovao duel.
Tako je bilo samo za trenutak. Usledio je novi nalet Efesa. Činilo se da Atamanov tim igra taman toliko koliko mu je dovoljno da napravi razliku, a ona je ponovo bila plus 10, nakon poena Bryanta. Ostatak utakmice protekao je u mirnom toku. Pitanje pobednika turska ekipa je rešila na vreme, tako da je izbegla dramu i ostvarila vrlo bitan trijumf u borbi za doigravanje. Sve što je mogao Panathinaikos na kraju, to je da smanji razliku i izbegne ubedljiv poraz.
PANATHINAIKOS – EFES 82:87 (21:18, 19:25, 14:21, 28:23)
Dvorana: OAKA arena, Atina; Sudije: Radović, Jovčić, Perez
Panathinaikos: P. Kalaitzakis, Walters 3, Lee 19, Papagiannis 4, Bochoridis, Williams 6, G. Kalaitzakis 3, Thomas 8, Bacon 3, Pontika 8, Grigonis 23, Mantzoukas 5.
Efes: Larkin 13 10as, Beaubois 4, Singleton 7, Bryant 16, Gazi 2, Clyburn 24, Arna, Tuncer, Pleiss 4, M'Baye 4, Žižić 12, Dunston 1.