Nedelja, 21:30 po našem vremenu – dva MVP kandidata u sedmoj utakmici duela za NBA tron. Mogu li Denver Nuggetsi još jednom do finala Zapadne konferencije?
Lutajući bespućima interneta nakon završetka još jedne sjajne utakmice između Oklahoma City Thundera i Denver Nuggetsa, kroz glavu mi je prolazilo mnogo misli. Još uvek sam bio pod utiskom sjajnog nastupa dva glavna MVP kandidata, odličnih taktičkih nadmudrivanja oba trenera, kao i posmatranja psihološkog aspekta nekih bitnih igrača.
Utisak je generalno bio pozitivan. A onda ulazim na društvene mreže i čitam pogrdne komentare na račun izvlačenja faulova Shai Gilgeous-Alexandera, dok se Nikolu Jokića, nakon tri katastrofalne partije i serije kritika, ponovo uzdiže u nebesa.
Neverovatna je činjenica da postoje ljudi koji vole i prate košarku, a jednostavno ne uživaju u predstavi dva velemajstora igre, dva različita stila košarke, ogromnom pritisku koji je prisutan tokom svake utakmice…
Uzmi bonus! Denver Nuggetsi su jedini tim u ligi koji je od 2019. godine u prve dve runde igrao po sedam utakmica
NBA je, složiće se mnogi, na svom vrhuncu, a ovaj play-off to i potvrđuje. Šta drugo reći nakon što Nuggetsi ulaze u drugu uzastopnu seriju od sedam utakmica? Polako se već može reći da im je to domaći teren.
Naime, Denver Nuggetsi su jedini tim u ligi koji je od 2019. godine u prve dve runde igrao po sedam utakmica. Ovo im je čak treći put u tom periodu da prolaze kroz sito i rešeto Zapadne konferencije.
Ono što sam primetio tokom ove serije jeste činjenica da mi je ona najzanimljivija za praćenje iz psihološkog aspekta. Često po izrazu lica možete videti koji igrač nosi pritisak, koji je već prošao kroz ove trenutke, a kog je “pojeo” momentum.
Ulazeći u seriju s Thunderom, bio sam uveren da Nuggetsi idu na “klanje”. Nakon što su razbili Memphis Grizzliese u prvoj rundi i odmarali čak osam dana, bio sam siguran da Nuggetsi “nemaju noge” da se potuku s ekipom Marka Daigneaulta. Način na koji ih je OKC pregazio u drugoj utakmici s 43 poena razlike bio je nagoveštaj koliko ovo ružno može postati za ekipu iz Colorada.
Game 7 jedina pravedna završnica ove epske serije u kojoj Denver Nuggetsi i OKC igraju zdravu, pismenu košarku
Međutim, polako, ali sigurno, stvara se scenario za Netflix. Četiri utakmice pre kraja regularne sezone, Nuggetsi su nakon decenije otpustili glavnog trenera Michaela Malonea. Otišao je i GM Calvin Booth. U međuvremenu su procurile interne stvari iz svlačionice Nuggetsa o neslaganjima Aarona Gordona i Russella Westbrooka, a na sve to, pred Game 6, došla je vest o bolesti Jamala Murraya. Da stvar bude gora, Gordon je u polednjoj minuti Game 6 ozledio zadnju ložu te je upitan za Game 7.
Uprkos svemu tome, Nuggetsi su i dalje tu. Odbijaju da padnu, ma koliko god puta bili “pogođeni direktno u bradu” – kao ošamućeni bokser teške kategorije. Pala je odlična ekipa Los Angeles Clippersa, za koju su se mnogi kladili da ima potencijal da stigne do velikog NBA finala.
Na ivici poraza su sada i mladići iz Oklahome. Serija je vrlo lako mogla biti gotova – za obe strane. I baš zato je Game 7 jedina pravedna završnica ove epske serije u kojoj dve sjajne ekipe igraju zdravu, pismenu košarku.
Denver Nuggetsi su promenili narativ ove sezone
Zanimljivo je bilo videti kako je OKC neutralisao tranziciju Christiana Brauna u redovima Nuggetsa. Čovek šutira 20% lošije nego u regularnoj sezoni, dok mu je šut za tri spao na samo 29%. Ogromno se troši u odbrani jureći SGA-a, često ostajući “bez goriva” za lake poene u tranziciji. Od najefikasnijeg strelca u tranziciji, fenomenalna odbrana Thundera pretvorila ga je u – ligaški prosek.
Upravo tu leži ključ. Nuggetsi su promenili narativ ove sezone i od spore ekipe postali najubojitiji tim u tranziciji. To je bio identitet tima kroz regularnu sezonu – i onda su ga Thunderi ugasili. A šta rade Nuggetsi? Prilagođavaju se.
Ono što smo pisali na početku teksta – ogromno play-off iskustvo, vanterenske turbulencije koje su samo očvrsnule mentalitet ove ekipe, te na kraju šampionski pedigre – sve to je ono što pravi razliku. Ekipa u svakom trenutku zna šta treba da se uradi da bi se pobedila utakmica.
Da li će to biti kad Nikola Jokić operiše sa lakta, ili duboko u postu, ili s vrha reketa u “handoffu” – Denver Nuggetsi imaju odgovore.
Thunder and Nuggets have played 10 times this season between the regular season and playoffs.
— Brandon Rahbar (@BrandonRahbar) May 16, 2025
2-2 regular season
3-3 playoffs
5-5 total
Tiebreaker on Sunday for the chance to go to the Western Conference Finals.
Thunder bezuspešno pokušava da pronađe idealan šut protiv zone Nuggetsa
Oklahoma City Thunder deluje kao ekipa koja je na tragu toga. Ali šta su im Nuggetsi oduzeli? Miksanjem zone 2-3 i 3-2 potpuno su otupili oštricu njihovog napada, maksimalno usporili ritam i ušli pod kožu protivniku. Snaga Thundera pred ovu seriju, osim svežine, bila je širina rostera, odnosno pomoć koju SGA ima od svojih pomoćnika – dok su se Nuggetsi plašili kraće rotacije. S te strane, fascinantan je podatak da su u ovoj seriji Jokićevi saigrači čak osam puta ubacili 21+ poena, dok su Shaijevi to uspeli – samo jednom.
Jaylen Williams, uprkos nekim sjajnim odbrambenim reakcijama i svestranosti koju pruža, za sada ozbiljno podbacuje kada je reč o realizaciji. Oko obruča šutira katastrofalnih 9/22, sa poludistance 3/11, a za tri poena 7/32. Razlog? Zona Nuggetsa tera igrače Thundera na šuteve koje inače ne uzimaju.
Kako mi je nedavno u intervjuu rekao legendarni Bogdan Tanjević:
“Balkanski igrači znaju kako se igraju tesne utakmice, kada se iskače iz shema i zglobova.”
Ta misao me pratila dok sam gledao kako Thunder bezuspešno pokušava da pronađe idealan šut protiv zone Nuggetsa.
Nikola Jokic in elimination games:
— Polymarket Hoops (@StatMamba) May 16, 2025
26.2 PPG
12.7 RPG
6.7 APG
60.9% TS
Most efficient 25-PPG scorer when facing elimination in NBA playoff history. pic.twitter.com/U4H1ov8Lpq
Poslednje tri utakmice imale su sličan razvoj
Kada govorimo o podršci koju dva MVP kandidata dobijaju od svojih saigrača, često salvu kritika dobija Russell Westbrook. I zaista, kada pogledate neke njegove odluke – loš izbor šuteva i neverovatno izgubljene lopte u napadu – može vas samo zaboleti glava. S druge strane, ne beži od veličine trenutka i trenutno, kao primarni defanzivac, drži igrače Thundera na neverovatnih 10.7% iz igre i 0% za tri poena. To je činjenica koju ne možete ignorisati.
Što se tiče prilagođavanja – poslednje tri utakmice imale su sličan razvoj. Denver Nuggetsi su vodili krajem treće četvrtine sa osam ili više poena razlike, ali su tek sinoć prvi put uspeli da to vodstvo sačuvaju do kraja. Tu treba pohvaliti OKC, koji je nakon dve izgubljene “clutch” završnice i salve kritika na račun svog neiskustva, sjajno odgovorio – i dobio četvrte četvrtine u četvrtoj i petoj utakmici sa ukupno 63:37.
Oduzeli su glavnu snagu Nuggetsa, a to su clutch završnice, i tako prebacili “lopticu na protivnički teren”, govoreći teniskim žargonom. Moram priznati da su u tim trenucima mladi Thunderi zaista izgledali kao ekipa koja je konačno nadvladala svoje “demone” i stekla preko potrebnu dozu samopouzdanja da zatvori ovu seriju.
Dave Adelman je odgovorio – nakon što u prethodnoj utakmici nije vadio Jokića u četvrtoj četvrtini, i tako ponovio grešku iz utakmice sa Clippersima. Denver Nuggetsi su izgubili tri od poslednje četiri play-off utakmice u kojima Nikola Jokić nije odmarao u četvrtoj četvrtini, uprkos tome što su u sve osim jedne ušli sa prednošću. Te četvrtine gube u proseku sa 10,8 poena razlike.
Adelman je ovog puta ostao dosledan narativu ekipe i pogodio kada je Jokića odmorio sinoć.
Teško je reći da su oduzeli Jokiću kreaciju
Jokićeve asistencije protiv OKC-a po utakmicama: 6-6-6-3-5-8. Šta je ludo u tome? U Game 5 imao je čak 20 potencijalnih asistencija, ali su njegovi saigrači realizovali samo pet – što je stopa konverzije od 25%. Kroz celu seriju, Nuggetsi realizuju samo 35% njegovih potencijalnih asistencija… dok su u regularnom delu imali 62%!
Dakle, teško je reći da su oduzeli Jokiću kreaciju – jednostavno su se sjajno fokusirali na ostatak tima, koji jako dobro brane. Neverovatno je koliko je ova serija bila prožeta usponima i padovima obe ekipe. Dojam je da, kad bi se igralo na dve razlike, serija nikada ne bi završila, jer obe ekipe uvek imaju spreman odgovor na poraz.
Gledamo najviši mogući nivo svetske košarke trenutno
I tu se vraćam na početak teksta. Dovoljno je samo zaleći se u fotelju, otvoriti pivo, upaliti TV i uživati u jednoj od najboljih serija NBA play-offa poslednjih godina. Paritet u ligi je iz sezone u sezonu sve veći. Boston Celticsi, koji su se do juče činili kao tim koji će vladati godinama, sada su neizvesne budućnosti.
Thunderu ova serija visi o tome da li će ih se gledati kao buduću dinastiju, ili će Sam Presti morati ozbiljno da razmisli da li Jaylen Williams zaslužuje produženje ugovora.
A kada tek pogledate ko sve više nije u play-offu…
S druge strane, Denver Nuggetsi su nakon 13 play-off utakmica na koš razlici -35, i dalje imaju šansu da uđu u finale Zapada. Nerealno. Gledamo najviši mogući nivo svetske košarke trenutno – i možemo biti samo zahvalni što živimo u eri Nikole Jokića i Shai Gilgeous-Alexandera, dvojice košarkaških velemajstora, u bespoštednoj borbi za NBA tron.
