Mike James je govorio ekskluzivno za Basketball Sphere nakon što je debitovao za Sjedinjene Američke Države u kvalifikacijama za FIBA Svetsko prvenstvo 2027.
Košarkaško putovanje koje je počelo u Zagrebu sada već daleke 2012. godine, a i dalje traje i to na neverovatan način. Najbolji strelac u istoriji Evrolige, jedan od igrača oko kojeg su mnogi elitni timovi gradili svoj roster, pojedinac koji ima najveće zasluge za uspon Monaca u prethodnih pet godina, ali ostaje žal za trofejom Starog kontinenta koji nikada nije osvojio.
I što je još važnije, ništa od toga ga nije sprečilo da sa nepunih 36 godina debituje za Sjedinjene Američke Države kao lider reprezentacije u kvalifikacijama za Mundobasket.
Nije prvi put da Basketball Sphere uspe stupiti u kontakt sa reprezentativcima SAD, a nakon što nam je pred FIBA Svetsko prvenstvo u Manili sagovornik bio Tyrese Haliburton, sada je Mike James, jedan od igrača kojeg bi svaki evroligaš želeo da vidi u svom rosteru nakon što je Monaco u njegovom CV-ju postao prošlost.
Dve utakmice, dve pobede, dva puta identičan epilog
Mike James je u oba duela kvalifikacija za FIBA Svetsko prvenstsvo bio lider reprezentacije SAD-a. U prvobitnom okršaju protiv Dominikanske Republike James je nadigrao tandem Andres Feliz – Jean Montero. Amerikanac je utakmicu završio sa 15 poena, 13 asistencija i pet skokova u trijumfu rezultatom 82:81. To je bio njegov debi u dresu najdominantnije sile sveta, da bi samo dva dana nakon toga u još jednoj neizvesnoj utakmici protiv Meksika ponovo bio najbolji.
SAD su pobedile Meksiko takođe neizvesnim rezultatom 92:91, ali pobeda je ono što je pamti, a Mike James je i na tom meču na svojim leđima nosio ekipu. Postigao je 19 poena, uhvatio osam skokova i podelio sedam asistencija uz tri ukradene lopte za 28 minuta na parketu. Najbolji način za otvoriti ovaj razgovor bio je pitanjem o debiju.
Mike, čestitamo na debiju u reprezentaciji SAD. Na neki način si pomerio granice jer se retko dešava da igrač sa 35 godina debituje, ali u ovom slučaju je jasno zašto je to tako. Kakvi su tvoji utisci i šta tebi lično predstavlja ovo iskustvo?
“Zabavno je, da budem potpuno iskren, sjajno se zabavljam. Pokušavam da uz zabavu prikažem svoje najbolje izdanje i da kao ekipa ostvarimo dve pobede što se i dogodilo. Na neki način ne želim od toga da pravim neku preozbiljnu priču, ali je u smislu timskog rezultata ipak veoma bitno. Kul iskustvo u kojem sam iskreno uživao” – rekao je Mike James.
Šta možeš reći za tu prvu utakmicu protiv Dominikanske Republike? Bio je to tvoj debitantski meč u dobroj atmosferi gde si za protivnike imao dobro poznata lica. Nakon što ste u Evroligi vodili mnogobrojne bitke, sada si se našao oči u oči protiv tandema Jean Montero- Andres Feliz.
“Prvo moram da kažem da je atmosfera u dvorani za tu utakmicu bila sjajna, sve je postavljeno na pravi način. Jako dobro iskustvo, iskreno. I publika je bila odlična, dobra i neizvesna utakmica u kojoj je publika dala taj dodatni utisak. Mislim da smo mi odgovorili na pravi način, pa za publiku u dvorani, ali i za sve koji su gledali, da smo zainteresovali svakoga ko je posmatrao i stvarno mi je drago što smo uspeli da pobedimo.
Što se tiče njih dvojice, Jean Montero i Andres Feliz su odlični igrači. Pred njima je tek duga karijera i košarkaška budućnost. Igraće još dugo, mnogo nakon što ja završim karijeru, tako da… (smeh).”
Najteže je biti daleko od kuće
To mi je napravilo odličan uvod za naredno pitanje. Kako vreme odmiče, godine prolaze, želim da te pitam koliko je za tebe lično teško ostati spreman za najviši nivo košarke. Iz proverenih izvora znamo da si veliki radnik, bez obzira na sve priče koje kruže okolo,a nisu istinite. Znamo da si vođa primerom, da prvi dolaziš na trening i poslednji odlaziš sa istog. Da li si možda razmišljao koliko dugo još nameravaš da igraš na najvišem nivou?
„Održavati formu i telo nije najteži deo. Najteže je biti daleko od kuće. Iskreno, posle jedne duge sezone mislim da je upravo to sada najteži dio u čitavoj priči.
Svi moji saigrači i ljudi koji su oko mene voleli bi da igram do 40, četrdeset i neke godine. Ne verujem da ću dogurati toliko daleko, ali za sada ostavljam tu mogućnost otvorenom. Ipak, mislim da se bliži kraj.“ – rekao je Mike James ponovo uz smeh.
Kao da sam ponovo udahnuo punim plućima
Posle svega što se dogodilo tokom prošle sezone, da li osećaš da je ovo početak potpuno novog poglavlja u tvojoj karijeri? Da li je tvoj odlazak u reprezentaciju upravo način da se udaljiš od svih priča o transferima i klubovima sa kojima su te povezivali širom Evrope, kako bi mogao u potpunosti da se fokusiraš samo na košarku?
„Da, razmišljao sam o tome. Naravno, to je tema o kojoj pričam sa ljudima koji su mi najbliži, ali nisam želeo da se previše opterećujem time. Dolazak ovde mi je doneo određeno olakšanje i priliku da se na neko vreme udaljim od svega toga, umesto da stalno razmišljam o tome. Iskreno, ovo je kao da sam ponovo udahnuo punim plućima.“
Da li si ikada imao uzora kada je u pitanju igranje za reprezentaciju? Znam da si ranije govorio o Michaelu Jordanu i Tracyju McGradyju u NBA, ali ako se fokusiramo isključivo na reprezentaciju SAD, tu je galerija ogromnih imena i preozbiljnih igrača. Oni veliki uvek pomalo preuzmu nešto od drugih kako bi proširili svoj napadački arsenal. Koji je igrač iz reprezentacije SAD imao najveći uticaj na tebe u tom smislu?“
„Uvek kažem da je moj omiljeni igrač svih vremena zapravo Deron Williams. Jednostavno mi se sviđao njegov stil igre, način na koji se kretao i kako je kontrolisao i čitao igru. Osećam da sam najviše toga preuzeo upravo iz njegove igre.
Ali možda sam i pristrasan, jer mi se on zaista mnogo dopada, pa sam njega najviše i gledao.“
Zdravlje – jedino o čemu trenutno brinem
I za kraj, da li još uvek postoji neki neostvareni san u tvojoj karijeri, neki klupski trofej ili uspeh koji i dalje želiš da ostvariš?
„Da završim karijeru zdrav, to je zaista jedino o čemu trenutno brinem. Želim da pobeđujem gde god da odem i da budem srećan.“ – zaključio je Mike James na kraju javljanja za Basketball Sphere.
Basketball Sphere predstavlja evroligaški podkast: Nebeska Udica
Ako volite Evroligu, onda je ovo pravi podkast za vas! U saradnji sa našim portalom, na You Tube kanalu “Nebeska udica” svake sedmice gledajte dva evroligaška podkasta: najava kola i analiza kola.
U najavi kola je tema svih devet utakmica Evrolige uz prognoze i “sigurice” za klađenje. Kada je reč o analizi kola, možete pogledati iz stručnog ugla šta su to napravili Crvena zvezda i Partizan. Tu još neke standardne rubrike poput teme sedmice, izjava sedmice, fantasy predloga i slično. Takođe, možete učestvovati u takmičenju i osvojiti evroligašku loptu i trenersku tablu.
