Nikola Džepina govorio je za Basketball Sphere o svojim košarkaškim počecima, vremenu provedenom u Valenciji, reprezentaciji Srbije, NCAA ligi i ambicijama za budućnost.
Nikola Džepina je iz Beograda i ponikao je u zemunskog Mladosti, a sa 17 godina otišao je u Španiju — Valencia ga je potpisala u martu 2024. godine na sedmogodišnji ugovor.
Ono što ga je odvelo u Ameriku bilo je FIBA U19 Svetsko prvenstvo 2025. godine u Lozani, gdje je predvodio Srbiju sa 16,4 poena po utakmici, što je bilo dovoljno za 13. mjesto na turniru, uključujući i 26 poena protiv Dominikanske Republike. Washington ga je potpisao tog oktobra, upisao se tokom zimskog kvartala i debitovao u decembru. Odigrao je 14 utakmica sa klupe, većinu njih u Big Ten konkurenciji, dok je usred sezone pokušavao da se uklopi u novi roster.
Potom je uslijedila Ljubljana. Krilni igrač visok 206 centimetara prosječno je beležio 13,9 poena, 6,6 skokova i 2,3 asistencije na U20 Evropskom prvenstvu, a bio je i najbolji bloker kompletnog turnira. Takmičenje je otvorio sa 21 poenom i 13 skokova protiv Poljske.
Srbija je u finalu poražena od Slovenije rezultatom 84:65 i osvojila srebrnu medalju, dok je Džepina izabran u najbolju petorku turnira zajedno sa Markom Padjenom, Urbanom Krofličem, Raulom Villarom i Mohamedom Diakiteom. U julu je napunio 20 godina, a u Seattle se vraća kao student druge godine, u reket koji mora da bude rekonstruisan nakon što je Hannes Steinbach otišao na NBA draft.
Your 2026 #U20EuroBasket All-Star Five ✨
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) July 19, 2026
🇪🇸 Raul Villar
🇸🇮 Mark Padjen
🇸🇮 Urban Kroflic
🇫🇷 Mohamed Diakite
🇷🇸 Nikola Dzepina pic.twitter.com/nfc7dElW0b
Put Nikole Džepine ka najvišim nivoima evropske košarke bio je donekle drugačiji od onog kojim su išli mnogi njegovi vršnjaci. Umesto da se u mlađim kategorijama priključi nekom od najvećih klubova u zemlji, svjesno je izabrao Mladost Zemun, gdje je smatrao da može da dobije individualnu pažnju i prilike za razvoj koje su mu bile potrebne za naredni korak.
„U Mladosti sam imao dobar plan razvoja i dobar sistem. Svesno sam izabrao ’manji klub’. Nisam želio da idem u klubove poput Crvene zvezde ili Partizana jer sam smatrao da u Mladosti mogu bolje da se razvijam i napredujem.“
Prelazak u Valenciju predstavljao je veliki trenutak u mladoj karijeri Džepine. Međutim, nakon što je uspostavljen prvi kontakt, nije mu trebalo mnogo vremena da shvati da je španski klub pravo mesto za narednu fazu njegovog razvoja.
„Bio sam veoma srećan, bio je to veliki trenutak za mene. Čim sam razgovarao sa ljudima iz kluba, shvatio sam da je to pravo mjesto za moj dalji razvoj. Brzo smo postigli dogovor.“
Odlazak u Valenciju značio je i prilagođavanje potpuno novom okruženju, kako unutar kluba, tako i van njega. Pored košarkaškog aspekta, Džepina je imao priliku da upozna i sam grad, kao i uslove koje pruža jedna od etabliranih španskih košarkaških organizacija.
„Valencia je neverovatan klub. Uslovi su sjajni, a grad je impresivan. Valencia je odlično okruženje, posebno za mlade igrače. Bilo je to sjajno iskustvo i zahvalan sam im na svemu.“
Nikola Džepina je iz prve ruke imao priliku da iskusi špansku Liga U i vidi kako se ona uklapa u razvojni put mladih igrača. Iako smatra da predstavlja dobro okruženje za najmlađe košarkaše, veruje da njena vrijednost postaje ograničenija kada igrači pređu uzrast od 18 godina.
„Liga U je bila jedan od razloga zbog kojih sam napustio Valenciju. Mislim da je to dobra liga za igrače do 18 godina, ali za starije igrače više nije toliko dobra. Većina igrača u toj ligi je izuzetno mlada.“
Nikola Dzepina about to be a BIG PROBLEM. 🇷🇸#U20EuroBasket | @KSSrbije pic.twitter.com/b6MBvZvSGV
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) July 18, 2026
Predstavljanje svoje zemlje ostaje jedno od najznačajnijih iskustava u karijeri Džepine, nešto što, prema njegovom mišljenju, ne može u potpunosti da se poredi sa igranjem za klub.
„Za mene je najbolji osećaj igrati za reprezentaciju. To je jedna od najvećih stvari koje igrač može da doživi. Jednostavno, nije isto kada igraš za reprezentaciju i kada igraš za klub. Kada je riječ o FIBA U19 Svetskom prvenstvu, lepo se sećam toga što sam predstavljao reprezentaciju, ali nemam isti osjećaj kada je rezultat u pitanju jer nismo ispunili naša očekivanja.
Prerano smo počeli da pričamo o velikim rezultatima. Nismo išli dan po dan i utakmicu po utakmicu i to nas je koštalo. Ipak, bili smo dobra grupa momaka i zaista sam uživao u vremenu koje sam proveo sa njima.“
Nikola Džepina ovogodišnje FIBA U20 Evropsko prvenstvo pamti kao veoma pozitivno iskustvo, posebno zbog atmosfere u ekipi i načina na koji su se tokom turnira povezali.
„Bilo je sjajno. Selektor reprezentacije Nemanja Jovanović stvorio je odličnu atmosferu. Dobro smo trenirali i igrali. Svi smo bili na istoj strani i igrali jedni za druge. Zaista je bilo sjajno iskustvo. Kada je riječ o individualnim nagradama, ne volim baš toliko da pričam o sebi. Tim mi je uvek na prvom mjestu, a kao ekipa smo ostvarili dobar rezultat. Razočarani smo što nismo osvojili zlato, ali to je sport.“
Serbia's Nikola Dzepina has an aura you can't teach. 🇷🇸#U20EuroBasket | @KSSrbije pic.twitter.com/2wjeTZSKOl
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) July 11, 2026
Poziv u seniorsku reprezentaciju otvorio je novo poglavlje u karijeri Džepine. Sa samo 18 godina imaće priliku da deli svlačionicu i teren sa nekim od najiskusnijih igrača srpske košarke, iskustvo koje prije svega vidi kao priliku za učenje.
„Poziv Dušana Alimpijevića mnogo mi znači. Privilegija je deliti svlačionicu i teren sa takvim igračima. Pokušaću da naučim što više mogu od njih i to će mi biti glavni fokus.“
Odluka da napusti Valenciju i nastavi razvoj u Sjedinjenim Američkim Državama u velikoj mjeri je bila povezana sa putem koji je Džepina vidio za sebe. Pošto nije vidio sebe u Liga U konkurenciji, odluka da ode na koledž bila je jednostavna, dok je u Washingtonu pronašao okruženje koje mu se odmah dopalo, kako u košarkaškom smislu, tako i kada su u pitanju uslovi za rad.
„Nisam vidio sebe kako igram u Liga U, tako da je odluka da odem na koledž bila laka. Washington mi je dao dobru ponudu, vidio sam kakvi su uslovi, postigli smo dogovor i od tada imam samo sjajna iskustva u radu sa njima. Sistem je dobar, uslovi su dobri, dobro treniramo i imamo sve što nam je potrebno…“
NEWS: Serbian big man Nikola Dzepina has committed to Washington, @WEAVE NIL agency told DraftExpress.
— Jonathan Givony (@DraftExpress) October 21, 2025
Dzepina will enroll at semester with plans to be immediately eligible to play starting in December. pic.twitter.com/kdUf39MKzX
Nikola Džepina sada je imao priliku da iznutra iskusi NCAA i uporedi ga sa košarkaškim okruženjem koje je poznavao u Evropi. Umjesto da jedan put smatra univerzalno boljim, veruje da odluka na kraju zavisi od samog igrača i onoga što najbolje odgovara njegovom razvoju.
„To je na svakom pojedincu da odluči. Zavisi od toga šta kome najbolje odgovara. NCAA košarka je sjajno iskustvo. Uslovi su svuda dobri, to je kao neka mini NBA, a košarka je dobra — sjajno iskustvo!“
Kada je riječ o budućnosti, Džepina svoje ambicije drži otvorenim i ne postavlja sebi striktno definisan put u karijeri. Za sada je fokusiran na nastavak razvoja, svakodnevni napredak i čekanje da vidi gdje će ga naredno poglavlje odvesti.
„Moji ciljevi i ambicije za budućnost su da ostanem zdrav, radim na sebi i budem bolji svakog dana. Nemam ništa konkretno isplanirano, videćemo gde će me put odvesti.“
