Nakon odlaska Kentavious Caldwell-Popea, jasno je da Denver Nuggetsi gube ključni deo u svom dobro podmazanom stroju.
Ovo je izjava koji je dao Kentavious Caldwell-Pope, sadašnji igrač Orlando Magica i bivši član jednog od najdomiantnijih NBA petorki poslednjih sezona (Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope, Michael Porter Jr., Aaron Gordon, Nikola Jokić), u podcastu Draymonda Greena.
„Došli smo do kraja sa energijom. Mislim da su Los Angeles Lakersi trebali da nas eliminišu. Svaku utakmicu smo gubili sa 15-20 poena razlike.“
U daljem razgovoru, Caldwell-Pope objašnjava da ih je borba za prvo mesto na Zapadu na kraju sezone jednostavno iscrpela (završili su na drugom mestu). U prethodnoj sezoni, kada su osvojili šampionat, obezbedili su prvo mesto na tabeli Zapadne konferencije nekoliko utakmica pre kraja, što im je omogućilo da se odmore i upravljaju minutama ključnih igrača tokom poslednjeg dela sezone.
Izgleda kao da su Denver Nuggetsi izgradili taj nepobedivi šampionski mentalitet
Iako se može činiti da za elitne sportiste koji zarađuju desetine i stotine miliona dolara, igranje nekoliko dodatnih ili manje utakmica ne bi trebalo da pravi veliku razliku, to nije slučaj. Ritam NBA lige je brutalan i svaka utakmica u kojoj možete odmoriti svoje glavne igrače je neprocenjiva i ključna za kasnije faze play-offa.
Protiv tima LeBrona Jamesa činilo se da su stalno bili svesni svoje superiorne snage i da im je samo bilo potrebno malo vremena da uđu u ritam. Kada bi se “pokrenuli”, završavali su posao, i to je više-manje bilo to. Međutim, upečatljiva statistika iz te serije bila je da su Lakersi, koji su izgubili seriju rezultatom 4-1, proveli neverovatnih 136 (!) minuta u vođstvu. To je zaista neobična statistika.
Denver Nuggetsi, nakon što su zaostajali 0-2 u seriji, prešli su u vođstvo 3-2 protiv Minnesota Timberwolvesa. U tom trenutku činilo se da su izgradili taj nepobediv šampionski mentalitet, i sve što bi “bacili” na njih vraćalo se kao bumerang. Ipak, čak i u tim trenucima, Denver Nuggetsi su izgledali kao teškaški bokser koji jedva stoji na nogama – bokser koji već godinama prima udarce u bradu, ali i dalje stoji, odbijajući da padne.
Kraća klupa ih je potpuno iscrpela
Minnesota Timberwolvesi su obezbedili sedmu utakmicu na užarenom terenu Denver Nuggetsa, koji su u tom trenutku imali skor od 10-1 kod kuće u poslednja dva play-offa. Prednost od 20 poena na osam minuta pre kraja treće četvrtine činila je da se titula šampiona činila kao gotova stvar. Međutim, neobjašnjiv kolaps otkrio je da je njihova kraća klupa potpuno iscrpela tim, omogućujući Anthonyu Edwardsu i njegovom timu da kreiraju fenomenalan povratak.
Šampioni su pali. Izgledalo je da bi, da su prošli dalje, imali mnogo manje problema protiv Dallas Mavericksa i naknadno protiv Boston Celticsa. Obe ekipe su “tanje” na poziciji centra kada je reč o odbrani Nikole Jokića, kojeg su Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns i Naz Reid usporili do te mere da ostatak tima, koji je već bio vidljivo iscrpljen, nije mogao da prati diva iz Sombora.
Tanak roster, koji je pred početak sezone bio fokusiran na razvoj mlađih igrača nakon gubitka dva ključna igrača s klupe, Bruce Browna i Jeffa Greena, koji su pružali atletizam, šut, odbranu i poene s klupe, pokazao se kao značajan problem. Peyton Watson i Christian Braun, koji je takođe imao ključnu ulogu u prvom šampionatu tima, pokazali su se kao još uvek nedorasli zadatku.
Watson je pokazivao potencijal kao super-atletičan krilni igrač i jedan od najboljih blokera šuteva na svojoj poziciji već u svojoj prvoj sezoni, ali je njegov sumnjiv šut ostavljao odbrane da se klade protiv njega. Kao rezultat toga, Watson je ostao na klupi, dok je Braun igrao samo sedam minuta u sedmoj utakmici protiv Timberwolvesa.
Plan je bio da se izgradi tim koji bi osvojio tri ili četiri NBA šampionata u narednih sedam sezona
Tim Connelly, pravi arhitekta šampionskih Denver Nuggetsa, koji je otišao pre nego što je istorijska titula osvojena, izgradio je savršen tim da izazove te Denver Nuggetse u Timberwolvesima. Problem je bio što nije razmišljao dugoročno, što je dovelo do eliminacije njegovog tima u sledećem susretu sa Dallas Mavericksima.
Jokiću je najteže kada ga brane dva ili više visokih i snažnih igrača koji se smenjuju na njemu, što ga iscrpljuje. I dalje će beležiti dobre statistike, ali bez udvajanja, napad Nuggetsa postaje statičniji, a Jokićevi neverovatno efikasni procenti šuta opadaju.
Calvin Booth i Michael Malone, u svojim izjavama pred početak sezone nakon odlazaka Browna i Greena, pomenuli su da njihov cilj nije bio da osvoje dva prstena u dve sezone i zatim nestanu sa mape. Plan je bio da se izgradi tim koji bi osvojio tri ili četiri NBA šampionata u narednih sedam sezona.
Na papiru, ovo ima smisla, ali je jasno da igrači u koje su polagali nade nisu na tom nivou. U međuvremenu, ovogodišnji izbor u prvom krugu, DaRon Holmes, koji je trebalo da popuni ulogu Nikole Jokića tokom njegovih minuta odmora, pretrpeo je povredu koja će ga držati van terena tokom cele sezone.
Da stvar bude gora, pomenuti Caldwell-Pope, sa svojim šampionskim iskustvom, elitnim šutem za tri poena i odličnom odbranom na perimetru, takođe je otišao. Ovo je još jedan značajan udarac ambicijama Nuggetsa za šampionat. Iako Calvin Booth ima malo prostora za manevar zbog plata, ogroman ugovor Murraya, Jokića i Portera otežava potpisivanje kvalitetnih dodataka timu.
Trenutno, salary cap čini se kao najveći problem za Denver Nuggetse
Dario Šarić je doveden i, prema svom stilu igre, mogao bi biti sjajan dodatak Nuggetsima i mogao bi čak dobro da se uklopi sa Jokićem na poziciji krilnog centra. Međutim, ovo je delovalo tako i kada je potpisao za Golden State Warriorse. I nakon dobrog početka, drugu polovinu sezone je proveo na klupi.
Šarić je malo niži i sporiji za poziciju centra, posebno protiv najdominantnijih snaga s kojima se susreće u play-offu, gde je prisutno mnogo preuzimanja, a niži igrači mogu da naprave pravi “haos.” Tako se postavlja mnogo pitanja o tome kako će se sve ovo odvijati.
Russell Westbrook je takođe potpisan, legendarni bek ove generacije, koji u svojim poznim godinama nije ni blizu dominacije koju je prikazivao u svom prime vremenu. Njegov šut ga je potpuno napustio, njegova atletičnost je splasnula, a odbrana takođe opada. Jednostavno rečeno, ne čini se da je on tip igrača koji može nadoknaditi sve ono izazvno odlaskom Caldwell-Popea. Poeni sa klupe? Definitivno, jer to je nešto što Nuggetsima nedostaje, ali pitanje je koliko može da doprinese i da li će biti efikasan uz Jokića kao igrač od lopte i sekundarni igrač.
Salary cap trenutno se čini kao najveći problem za Denver Nuggetse. Ipak, dok god imaš Nikolu Jokića u timu, uz zdravog Murraya, Gordona i Porter Jr.-a, i trenera Malonea na klupi, možeš težiti najvišim ciljevima. Naredna sezona se čini kao još jedna u kojoj bi Denver Nuggetsi mogli da se sapletu u play-offu, s obzirom na neverovatnu konkurenciju u Zapadnoj konferenciji.
Maxbet kladionica
Basketball Sphere predstavlja evroligaški podkast: Nebeska Udica
Ako volite Evroligu, onda je ovo pravi podkast za vas! U saradnji sa našim portalom, na You Tube kanalu “Nebeska udica” svake sedmice gledajte dva evroligaška podkasta: najava kola i analiza kola.
U najavi kola je tema svih devet utakmica Evrolige uz prognoze i “sigurice” za klađenje. Kada je reč o analizi kola, možete pogledati iz stručnog ugla šta su to napravili Crvena zvezda i Partizan. Tu još neke standardne rubrike poput teme sedmice, izjava sedmice, fantasy predloga i slično. Takođe, možete učestvovati u takmičenju i osvojiti evroligašku loptu i trenersku tablu.
