Steve Clifford, doskorašnji trener Charlotte Hornetsa, govorio je za Basketball Sphere o srpskom tandemu u njegovom timu, nedavnoj draft akviziciji, kao i o drugim temama.
Trenerska klinika “Dušan Ivković” po navici dovodi najelitnija imena evropske i svetske košarke već godinama u Beograd. Prošle godine su to bili Željko Obradović, Gordon Herbert, kao i Vincent Collet i Dwane Casey, čije ste intervjue mogli da pročitate na našem portalu. Nije izuzetak bio ni ove godine.
Tuomas Iisalo, Petar Božić, Chus Mateo su predstavljali evropske klubove na ovogodišnjoj klinici u “Pioniru”, a NBA ligu je predstavljao naš sagovornik, Steve Clifford.
Maxbet kladionica
Predavanje nije strano gospodinu Cliffordu. On je odmah nakon što je završio studije 1983. godine postao nastavnik u srednjoj školi. Od toga je ipak prošlo skoro četiri decenije, a otkrio nam je kako se snašao u ulozi predavača na klinici.
“Mislim da je ovo sjajno. Ovo je očigledno košarkaško područje. Ljudi brinu dosta o njoj, to se videlo po poseti. Bila je čast samo biti deo ovoga”, započeo je razgovor za Basketball Sphere, Steve Clifford.
Put američkog stručnjaka je bio poput planine. Počeo je od najniže lestvice, a to je srednja škola, pa se polako peo po Divizijama NCAA sistema. On, kao i većina ima svoje uzore u koje se ugledao kao mladi trener, a ispričao nam je kako je to odlučio da postane stručnjak. Na tu odluku je uticao Bobby Knight, koji je skoro 30 godina bio prvi čovek Univerziteta u Indijani.
“Ja sam prošao kroz sve tri Divizije NCAA sistema. Bio sam nastavnik u srednjoj školi. Kada sam imao 24 godine došao sam na kliniku koju je držao Bobby Knight. On je rekao: “Ako niste spremni da vam ispraše tur svako veče, onda ni ne treba da budete trener”. Ta rečenica je jako uticala na mene”.
Srpska košarkaška kultura je nadaleko poznata
Za Srbiju se često vezuje sintagma “zemlja košarke”. Ponosno je nosi decenijama, a ona nije strana nikome ko dođe ovde. To je i slučaj kod našeg sagovornika, koji je posetio jedan klub.
“Znam malo o ovdašnjoj košarkaškoj kulturi, jer smo imali Vasilija Micića i Alekseja Pokuševskog u timu ove godine. Pričao sam sa njima dosta o tome. Takođe sam trenirao Nikolu Vučevića u Orlando Magicu. Tako da sam imao predstavu koliko je velika košarka ovde, ali sam imao priliku pre nekoliko dana da odem u prostorije Crvene zvezde i video sam trofeje, tradiciju i kako rade. Verujem da sam sada više edukovan nego pre”.
Stoga proizilazi sledeće pitanje. Steve Clifford je imao priliku da sarađuje ove sezone sa dva srpska igrača. To su naravno Vasilije Micić i Aleksej Pokuševski. Njih dvojica su došla usred sezone iz Oklahoma City Thundera, a njihov trener je bio vrlo zadovoljan njihovim doprinosom.
“Bilo je sjajno trenirati ih. Uživao sam sa njima. Aleksej je napravio ogroman korak napred ove godine i pokazao je ljudima začetak kakav igrač on može da bude, barem u NBA ligi. Što se tiče Vasilija, on je košarkaški genije. Njegov košarkaški IQ je ogroman, razume šta je potrebno timu kako bi pobedio. On je izuzetan. Zadovoljstvo je bilo trenirati ih. Sigurno mislim da mogu da budu na Olimpijskim igrama. Bili smo na večeri zajedno i to je bilo sjajno”.
Prijateljstvo sa Darkom Rajakovićem
Charlotte Hornetsi se mogu pohvaliti mladim igračima poput LaMela Balla i Brandona Millera, ali i dobrim međunarodnim jezgrom. Dairis Bertans, kao i pomenuti srpski duo su bili standardni prošle godine u timu, ali gotovo sigurno će im se pridružiti još jedan Evropljanin. U pitanju je Tidjane Salaun, koji je bio šesti pik na ovogodišnjem NBA Draftu. Prema rečima našeg sagovornika, žele da razviju tu internacionalnu vezu.
“Mislim da da. Svaki tim traži bilo koju mogućnost kako bi se poboljšao. Da li kroz Draft, free agency ili nešto drugo. Zato služi letnja pauza, a i sve više gledamo ka evropskim talentima”.
Darko Rajaković je tek drugi srpski trener u istoriji najkvalitetnije lige sveta koji je dobio posao glavnog trenera. On i Steve Clifford neguju prijateljstvo, a glavni grad Srbije mu je pokazala njegova supruga, Gaga. Na kraju smo govorili o njemu i internacionalnim trenerima, koji sve češće dobijaju priliku da budu prvi ljudi na klupi NBA timova, a naš sagovornik misli da će to biti sve češća pojava.
“Nije on ovde, ali njegova supruga Gaga nam je pokazala grad. Bila je fenomenalna. Videli smo dosta grada i to je bio sjajan dan. I apsolutno se slažem da ćemo sve češće viđati trenere iz drugih država. Darko Rajaković i Igor Kokoškov su sjajni treneri. Zaslužuju priliku.“, zaključio je za Basketball Sphere, Steve Clifford.
