Nakon odlaska Tyriquea Jonesa tržište je bilo prilično tanko na svakoj poziciji pa tako i na centru. Partizan je brzo reagovao potpisom – Tonye Jekiri dolazi sa bogatim iskustvom u Evroligi, iako nikada nije imao status elitnog igrača na evropskoj sceni.
Rođen 23. jula 1994. godine u Nigeriji, Tonye Jekiri je košarkaško obrazovanje stekao u Sjedinjenim Američkim Državama, gde je četiri sezone nastupao za Miami Hurricanes na Univerzitetu u Miamiju.
U Evropi je nastupao u više jakih liga i sredina. Profesionalnu karijeru započeo je u Turskoj, u dresu Bandırma Kırmızı, a potom se afirmisao u belgijskom Oostendeu, gde je osvojio titulu šampiona i bio proglašen za MVP-ja finalne serije. Nakon toga je gradio reputaciju pouzdanog centra kroz angažmane u Gaziantepu, Fenerbahceu, ASVEL-u i Baskoniji, da bi zatim nastupao u Rusiji za UNICS i CSKA, sa kojim je osvojio dve titule VTB lige.
Evroligaški debi Jekirija pokazuje disciplinu i konstantnost
U svom prvom nastupu za Partizan protiv Barcelone Tonye Jekiri nije imao gotovo nimalo vremena da se uskladi sa ekipom. Uprkos tome, Nigerijac je izgledao kao da je već godinama u klubu. Upisao je pet poena i sedam skokova uz jednu asistenciju. Verujem da kada samo pročitate statistiku Jekirijev nastup izgleda prilično prosečno, naročito kada se obrati pažnja da nije imao zavidan procenat šuta iz igre (2/6), ali bez Jekirijevog doprinosa, Partizan bi teško došao do prednosti koju je imao u prvom poluvremenu. Čak pet skokova u napadu i uticaj u pick & roll igri su bili ključni za Partizan.
Uzmi bonus! 
Novi centar crno-belih je od prvog do poslednjeg minuta na parketu pokazivao svoje iskustvo. Čak i u situacijama kada nije pogađao, njegov uticaj se jasno osećao, jer je gotovo svaki posed donosio prednost kroz skok ili pravovremene i čvrste blokade. Jekirijev debi gotovo je predstavljao kompletnu demonstraciju njegovog repertoara.
Pokazao je izuzetan osećaj za skok, za mnoge i neočekivanu pouzdanost sa poludistance, kao i sposobnost da u napadu stvara prednost kvalitetnim postavljanjem blokova.
ABA liga: Lekcija iz reketa – Jekiri rutinski rešava mismečeve
U regionalnoj ligi Tonye Jekiri je pokazao istinski evroligaški kvalitet. Sa 15 poena uz šest skokova od kojih su čak tri bila u napadu i četiri asistencije, bez izgubljene lopte i promašenog slobodnog bacanja, uz samo jednu ličnu grešku, nigerijski centar odigrao je gotovo savršenu utakmicu.
Tonye Jekiri je pronalazio prostor i kažnjavao bilo kakvu miskomunikaciju u odbrani Studentskog centra. Jekirijeva igra u napadu je jednostavna, tradicionalna i odgovorna, kada primeti manjeg igrača na sebi, što je uz visinu 212cm često, brzo i odlučno pokušava da zauzme poziciju i otvori ulazni pas na post. Leđima ka košu lako je rešavao situacije i pokazao izuzetnu efikasnost pod košem gde je bio bez promašaja. Sposoban je da razigrava u pojednostavljenim situacijama iz short rolla i sa posta. Nigerijac je na nivou ABA lige izuzetno sposoban centar sa školskom igrom. Njegova visina, snaga uparena sa dugim rukama i sposobnošću da pogodi sa poludistance, gotovo da oduzimaju odbrani sposobnost da uspešno switchuje. Jekirijev debi u ABA ligi potvrđuje da je on starter vrhunskog kvaliteta, igrač koji za ovaj nivo takmičenja značajno nadmašuje prosečne standarde.
Šta očekivati u budućnosti: snage i ograničenja novog pojačanja Partizana
Jasno je da Jekiri ne nadomeštava eksplozivnost i poenterske sposobnosti Tyriquea Jonesa, niti je za očekivati da će se isticati kao jedan od najboljih centara Evrolige, makar po statistici, ali daleko je od neuticajnog pojačanja za Partizan. Partizan u Jekiriju dobija centra koji će gotovo sigurno ostavljati trag na svaki meč makar to bio onaj u kojem ne postigne ni jedan koš. Mekani i letargični blokovi nešto su što je postala svakodnevnica čak i na profesionalnom nivou i trend je u kojem Jekiri očigledno ne učestvuje.
Protiv Barcelone količina situacija gde je prost pik Jekirija napravio prednost u napadu za Partizan bile su bezbrojne, sve zbog dobrog tajminga i čvrstine. Kada planina poput Jekirija stane u blok igrači ne mogu formalno da ga zaobiđu i nastave da igraju odbranu. Na skoku je izuzetno odgovoran i gotovo uvek boxoutuje, dok njegov raspon ruku od 218cm često donosi i ofanzivne skokove. Iako nije tipična stretch petica, sposoban je da pogodi sa poludistance i ne stidi se da pokuša iz te udaljenosti, ovo oduzima odbranama mogućnost da ga ignorišu i potpuno se oslone na drop odbranu u pick & rollu. Što se tiče limitacija u napadu većinski se odnose na to što je Jekiri igrač koji zavisi od svojih saigrača i neće sam kreirati prednost, nije brz poput Jonesa i verovatno neće biti veliki faktor u tranziciji. Već pomenuta poludistanca je prisutna, ali ne i automatska, samim tim u mečevima u kojima taj šut ne ulazi Tonye Jekiri bi mogao da bude sveden samo na poene ispod koša.
Možda čak i najveće limitacije dolaze u odbrani, jer u modernoj košarci mogućnost da uspešno preuzimate sa visokim igračima igra ogromnu ulogu. Čak i na nivou ABA lige pokazao je da se muči u switch situacijama, gde je jako često prerano skakao i nije pokazao sposobnost da isprati brže igrače u igri 1 na 1. Defanzivna igra u tranziciji takođe bi mogla predstavljati probleme, sudeći da je i Evroliga sve bogatija “undersized” brzim centrima koji bi trebalo da imaju korak prednosti u kontranapadu. U suštini, odbranbeno gledamo u prilično tradicionalnog centra koji je dobar u odbrani visokih igrača pod košem, može da blokira iz pomoći zbog dugih ruku, ali nije brz i okretan. Sa druge strane skok je i dalje jedna od njegovih najvećih snaga, zna kako da se postavi i disciplinovano box outuje, a snaga i duge ruke dozvoljavaju mu da uhvati skok čak i kada ne ostvari perfektnu poziciju. U odnosu na Jonesa verovatno će predstavljati veći izazov za visoke igrače na postu poput Milutinova ili Tavaresa.
Sa Jekirijem Partizan će gotovo sigurno imati bolji učinak u skok igri koja ih je mučila kroz prethodne godine. U napadu možemo da očekujemo sve više pick & rolla kada je Nigerijac na parketu, sudeći da je pokazao da pravi ogromnu razliku u tom aspektu igre. Crno-beli su definitivno dobili neto pozitivnog igrača u Jekiriju, ali jasno je da tim više ne može da se oslanja na centra kao nosioca igre. Sa ovim pojačanjem, budućnost Partizana leži u bekovskoj liniji, koja, ukoliko uspostavi dobro partnerstvo sa Jekirijem, može očekivati mnogo lakih situacija kako za sebe, tako i za Nigerijca.
Basketball Sphere predstavlja evroligaški podkast: Nebeska Udica
Ako volite Evroligu, onda je ovo pravi podkast za vas! U saradnji sa našim portalom, na You Tube kanalu “Nebeska udica” svake sedmice gledajte dva evroligaška podkasta: najava kola i analiza kola.
U najavi kola je tema svih devet utakmica Evrolige uz prognoze i “sigurice” za klađenje. Kada je reč o analizi kola, možete pogledati iz stručnog ugla šta su to napravili Crvena zvezda i Partizan. Tu još neke standardne rubrike poput teme sedmice, izjava sedmice, fantasy predloga i slično. Takođe, možete učestvovati u takmičenju i osvojiti evroligašku loptu i trenersku tablu.
