Travante Williams, naturalizovani igrač portugalske reprezentacije, razgovarao je za Basketball Sphere o svom košarkaškom putu.
Travante Williams je podelio svoja iskustva o odrastanju daleko od tradicionalnih košarkaških centara, izazovima igranja u profesionalnoj košarci u Portugalu i Španiji, i o tome kako ga je reprezentativni dres Portugala iz temelja promenio. Takođe je govorio o svojim očekivanjima za EuroBasket 2025. i važnim lekcijama koje mu je košarka donela.
Odrastajući na Aljasci — mestu poznatom više po snegu i ledu nego po košarci — izgradio je izvanrednu karijeru koja ga je vodila do različitih košarkaških sredina u Evropi i na kraju do portugalskog nacionalnog tima. Njegova priča je priča o istrajnosti, prilagođavanju novim kulturama i neumornom radu.
Uzmi bonus! Odrastanje u Enkoridžu — daleko od velikih košarkaških scena, ali blizu velikih košarkaških imena
Travante Williams je rođen i odrastao u Enkoridžu, Aljaska, gde košarka nije naročito popularna, ali postoji duboka ljubav prema igri. Iako nije bio najdarovitiji fizički kao dete, nadoknađivao je to visokim košarkaškim razumom i podrškom odličnih trenera i saigrača.
“Rođen sam i odrastao u Enkoridžu, što svakako nije jedan od najvećih košarkaških centara u Americi, ali imamo bogatu kulturu. Kada sam kao dete razvijao igru, često kažem da nisam bio ni najveći, ni najbolji, ni najviši skakač, ni najbrži. Imao sam dobar košarkaški IQ od malena. Imao sam sjajne trenere koji su oblikovali moju igru i dobre igrače oko sebe koji su igrali poznatim koledžima i bili vrlo kvalitetni. Devon Bookert je išao na FSU, a Jalil Abdul Bassit na Oregon”.
Iako potiče iz mesta koje nije prepoznatljivo po stvaranju vrhunskih košarkaša, imao je Travante Williams na koga da se ugleda kada je započinjao karijeru.
“Najveća inspiracija mi je bio Mario Chalmers. Bio je pravi uzor za nas. On i Trajan Langdon pokazali su svima nama sa Aljaske da je moguće sanjati velike koledže, pa čak i NBA. Muff Butler je bio lokalna legenda — nikada nije stigao do velike scene, ali je ikona u Aljasci. Takođe, posebno ću istaći i Brada Olesona. On takođe dolazi sa Aljaske. Igrali smo na istom koledžu i nosili isti broj. On mi je postao inspiracija kada sam počeo razumevati evropsku košarku. Košarka na Aljasci bila je takva da smo uvek znali da smo autsajderi. Kad god bismo igrali u Sijetlu, Njujorku ili Kaliforniji, uvek smo imali „čip na ramenu“ jer smo bili drugačiji. Tako smo se uvek osećali”.
Kako je daleka evropska zemlja postala dom
Njegovo prvo pravo evropsko iskustvo bilo je u Portugalu, zemlji koja mu je brzo postala dom. Tamo je naučio šta znači profesionalizam i prilagodio se novom stilu košarke i života.
“Kad sam prvi put otišao u Portugal, tada sam radio u prodavnici odeće u San Francisku i čekao na ugovor. To mi je bila prva poseta Evropi — potpuno drugačija kulturna sredina. Morao sam da dam otkaz na poslu istraživao sam gradu, video plaže i odlučio: ovde želim da budem. Biti u Portugalu, upoznati ljude i kulturu bilo je nešto posebno. Imao sam sreću da budem deo dobrih timova u prvim godinama u Evropi, sa veteranima koji su igrali u dobrim klubovima i zarađivali solidno. Imao sam odličnog trenera, i sve je, kako na terenu, tako i van njega, bilo posebno za mene”.
Boravak u Portugalu imao je brojne benefite za Amerikanca. Ipak, ono što posebno ističe je činjenica da je tu naučio šta znači biti profesionalac.
“Igranje u Portugalu me je oblikovalo kao igrača jer sam tamo naučio šta znači biti profesionalac i šta je evropska košarka. Dolazeći sa koledža, nisam imao predstavu šta da očekujem. Na neki način, tamo sam odrastao kao čovek. Mnogo mi znači što se sav moj trud isplatio i velika mi je čast što sam prepoznat kao neko ko je ostavio trag u portugalskoj košarci”.
Prelazak u Španiju – takmičenje na visokom nivou protiv najvećih imena evropske košarke
Prelazak u Endesa ligu u Španiji izložio je Travantea Williamsa jednoj od najboljih konkurencija u Evropi.
“Kada sam došao u Španiju, nisam potpuno shvatao koliko je Endesa liga moćna, jer iako sam dve godine već bio u Evropi, osećao sam da mnogo toga još ne znam. Bio sam fokusiran samo na ono što radim u Portugalu. Prelazak u Španiju, rad sa fenomenalnim trenerom kao što je Pedro Martinez i igranje protiv najboljih igrača promenili su moj pogled na košarku”.
Suočavanje sa Real Madridom, Barselonom i drugim velikanima doživeo je na dva načina. Nekada je bilo dodatan motiv, nekada ponižavajuće iskustvo.
“Igrati protiv Real Madrida, Barselone i Valensije bilo je neverovatno, ali i šokantno. To me je ponižavalo, ali i ojačavalo jer sam shvatio da mogu da se takmičim sa njima i da dobro igram. Kad bih izgubio, to me je držalo prizemnim i motivisalo da radim još više. Endesa je neverovatno iskustvo — stil igre, kretanje lopte, fizička igra. Ovi igrači zaista razumeju košarku. To je liga vrhunskog nivoa gde se svaka greška skupo plaća”.
EuroBasket 2025 – Portugal do kraja i Srbija kao veliki favorit
Kada je reč o EuroBasketu, Travante Williams nema dilemu. Srbija, Francuska, Letonija i Portugal mogu do kraja. Njegov Portugal se nakon 15 godina vratio na EuroBasket i pokušaće napraviti senzaciju.
“Većina će reći da Portugal nema velike šanse da osvoji evropski šampionat, ali ja poznajem ovu ekipu i njihova srca i potencijal, i nikada neću biti protiv njih — zato ih vidim kako idu do kraja. Smatram da Srbija ima sjajan tim i, pored Francuske, Letonija ima odličnu hemiju u ekipi”.
Nezaboravni trenuci u karijeri – trofej u Covid sezoni i pobeda u Blaugrani
Prisetio se Travante Williams nekih od najvažnijih i najlepših trenutaka svoje karijere. Jedan od njih je pobeda nad Barcelonom na njihovom terenu, dok su ga braća bodrila sa tribina.
“Najposebnija utakmica mi je pobeda nad Barselonom u gostima u Španiji, kada su moja braća bila na tribinama da me bodre. Posle utakmice smo zajedno otišli na večeru. Takođe, izdvojio bih osvajanje titule sa Sportingom u sezoni posle pandemije, kada se igralo bez publike. Bila je to prava mentalna borba. Biti MVP te sezone bilo je posebno i na to sam veoma ponosan”.
Za kraj – Travante Williams šalje važnu poruka svima
On je oličenje snažne lekcije da nikada ne sumnjaš u sebe. Iza njega su manje poznate škole, igranje u drugoj diviziji, rad u prodavnici obuće. Trnovit put koji je prošao, oblikovao ga je kao igrača, ali i kao čoveka. Priseća se onih koji su prošli sličnim putem i poručuje da nikada ne sumnjamo u sebe.
“Najvažnija lekcija koju mi je košarka dala jeste da nikada ne sumnjam u sebe. Pogledajte igrače poput T.J. Shortsa i Chime Moneketa, koji su krenuli iz ničega i postali zvezde. Skidam kapu tim momcima — oni su moja motivacija. Išao sam u manje poznate škole, igrao Diviziju 2, dolazim sa Aljaske, nisam imao ponuda. Postoji mnogo razloga zbog kojih bi neko mogao da pomisli da neće uspeti, ali kao što Russell Westbrook kaže: ‘Zašto ne ja?”
Na kraju, savetuje sve one koji preispituju svoje sposobnosti da nikada ne sumnjaju u sebe i da uživaju u svakom danu.
“Ovaj košarkaški put me je naučio da prihvatim različite kulture, radim naporno i ostanem svoj gde god da sam. Veruj u sebe, okruži se pravim ljudima, uživaj u svemu jer vreme je ograničeno. Uživaj, voli to što radiš, budi najbolja verzija sebe i nikada ne sumnjaj u sebe”, poručuje Travante Williams za Basketball Sphere.
