Nakon poraza od čak 43 poena razlike, Oklahoma City Thunder je puna samopouzdanja stigla u Denver, ali Nikola Jokić se svake sezone u play-offu susretne s jednim teškim porazom nakon kojeg ekipa reaguje odlično.
Ovogodišnji NBA play-off već sada se nameće kao najbolji u poslednjih 20-ak godina. Ako ne najbolji, sasvim sigurno je u samom vrhu. Već smo videli pet šuteva za pobedu u poslednjih pet sekundi tokom ovog play-offa. Prošle godine u celom play-offu viđena su samo četiri takva šuta. Već smo videli i pet preokreta od 20 poena razlike, dok su prošle godine bila samo dva.
Prvi put u istoriji NBA lige desilo se da sve četiri gostujuće ekipe koje su preostale u drugoj rundi oduzimaju prednost domaćeg terena.
New York Knicksi su pobedili Boston Celticse u produžetku nakon što su gubili 20 poena razlike u trećoj četvrtini. Aaron Gordon je pogodio trojku za pobedu i preokret nakon -15, dok su Golden State Warriorsi, nakon serije od sedam utakmica protiv Houston Rocketsa, vrlo lako pobedili Minnesota Timberwolvese uprkos povredi Stephena Currya, koji je napustio teren nakon samo 13 minuta igre zbog istegnuća zadnje lože.
Uzmi bonus! Nikola Jokić i Shai Gilgeous-Alexander su već u prve dve utakmice pokazali zašto su trenutno dva najbolja igrača na svetu
Indiana Pacersi su, poput New York Knicksa, potpuno neočekivano napravili dupli brejk, i to nakon što su Cleveland Cavaliersi u prvoj rundi “počistili” Miami Heat s rekordnim net ratingom (+19.8 – do ove sezone rekord su držali LA Lakersi iz sezone 1955/56 sa +16.0) i rekordnim ofanzivnim ratingom (129.7). Istina je da Cavaliersi u obe utakmice nisu imali Dariusa Garlanda, dok su u drugoj ostali i bez Evana Mobleya i De'Andre Huntera.
Ono što su Pacersi uspeli ove sezone u play-offu jeste da su čak dva puta okrenuli -7 u poslednjem minutu u svoju korist. U celoj istoriji NBA lige samo je JEDAN tim to uspeo – Pacersi su to uradili dva puta u istoj sezoni.
Dakle, ovogodišnji play-off je prepun preokreta, neočekivanih rezultata, serija koje idu do sedme utakmice, a jedina briga trenutno su već spomenute povrede Stephena Currya i Anthony Edwardsa, što bi tu seriju moglo učiniti manje zanimljivom. Ipak, najzanimljivija i najintrigantnija serija svakako je ona između dva MVP kandidata (prošle sezone takođe su završili kao prvi i drugi). Nikola Jokić i Shai Gilgeous-Alexander su već u prve dve utakmice pokazali zašto su trenutno dva najbolja igrača na svetu.
Teško da ćete naći zdraviju sredinu u sportu od Oklahoma City Thundera
Nakon prve utakmice, u kojoj su Nuggetsi vodili osam razlike, pa gubili 15, da bi na kraju pobedili, narativ je bio da su Nuggetsi nakon epske serije protiv Los Angeles Clippersa pronašli novi život. Međutim, na konferenciji za novinare, SGA i Jaylen Williams nisu delovali previše zabrinuto.
„Biće zabavno,“ rekao je Gilgeous-Alexander nakon prvog poraza Thundera u ovom play-offu. „Saznaćemo od čega smo sazdani, od čega smo zaista sazdani. Niko nije očekivao da će ovo putovanje teći glatko. Nijedno putovanje u životu nije takvo, i mi to znamo. Danas je samo prepreka na putu – neočekivana. Niko ne očekuje da izgubi, pogotovo ne na takav način, ali to je igra života. Važno je kako odgovoriš kad padneš.“
I dalje su neki sumnjali u ekipu Marka Daigneaulta da nema potrebno play-off iskustvo, dok su kladionice nudile vrlo niske kvote na dvocifrenu pobedu Thundera – toliko su dominantni poslednje dve sezone. Iako su najmlađa ekipa u NBA ligi, već dve sezone zaredom osvajaju prvo mesto na izuzetno konkurentnom Zapadu, SGA je dve sezone uzastopno u borbi za MVP-a i najboljeg strelca lige. Na kraju dana, treću sezonu zaredom beleži 30+ poena uz preko 50% šuta iz igre. Na oba kraja terena dominira i postao je punokrvni superstar.
Jaylen Williams je dosegao All-Star nivo, Daigneault je dve godine zaredom u trci za trenera godine, dok je genijalni Sam Presti dobio nagradu za najboljeg operativca godine. Teško da ćete naći zdraviju sredinu u sportu od Oklahoma City Thundera.
SGA počinje da nosi onu „jordanovsku“ auru
Da se ne šale, pokazali su ove sezone kada su s net ratingom od 12.4 došli na drugo mesto svih vremena, odmah iza legendarne generacije Chicago Bullsa iz sezone 1995/96 predvođene Michaelom Jordanom. U play-offu su podigli nivo igre i trenutno su ekipa s drugim najboljim net ratingom u istoriji NBA play-offa – 19.4 (u šest odigranih utakmica imaju dve pobede sa više od 40 poena razlike protiv jakih protivnika).
I zaista, SGA i njegovi pomoćnici – a njih je čak 11 u play-off rotaciji – pokazuju naznake košarke budućnosti. Praktično 10 NBA igrača na rosteru koji igraju odbranu, trče u kontru i prete spolja. Imaju sve. SGA počinje da nosi onu „jordanovsku“ auru – konstantno je u borbi za prsten, MVP priznanje, najboljeg strelca, All-Star, All-NBA i All-Defensive tim.
Sa 2.4 pogođene poludistance po utakmici predvodi čitavu ligu. Ima i 2.6 „stocks“ (ukupno ukradene lopte i blokade) po utakmici, čime je u apsolutnom vrhu lige – četvrti po redu. Jaylen Williams izgleda kao Scottie Pippen – zahvaljujući sposobnosti da igra i brani više pozicija. Poentira, skače, asistira, igra sjajnu odbranu. Chet Holmgren svojim izgledom podseća na Tonija Kukoča – dug i mršav, ali izuzetno pokretan, odličan zaštitnik obruča, trči kontru, i kažnjava sa distance.
Šta to Nikola Jokić i Denver Nuggetsi imaju da ponude?
Ali, šta to Nikola Jokić i Denver Nuggetsi imaju da ponude? U prvoj utakmici koju su Nuggetsi dobili, imali su pet pogođenih šuteva iz igre manje, uz čak 18 izgubljenih lopti, dok je Oklahoma imala 21 „stock“. Takođe su katastrofalno šutirali za tri poena – i opet su pobedili.
Kako? Pre svega, pored istorijske partije Nikole Jokića, Nuggetsi se nisu predavali. Pokazali su potpuni „hustle“ sa čak 20 skokova više. U završnici su oduzeli Thunderu njihovo najjače oružje – pace. Igrao se završetak sa puno slobodnih bacanja i dugim napadima, što Nuggetsima i te kako odgovara, iako su ove sezone među najboljima po brzini igre (pace).
U drugoj utakmici, koju su „munje“ dobile rezultatom 149:106, ekipa iz Colorada jednostavno je bila pretrčana, uz još jednu sjajnu defanzivnu partiju Thundera. Nuggetsi su u dve utakmice primili ukupno 57 poena iz tranzicije, a dali samo 19. Ako žele da ostanu konkurentni, ključno je da smanje broj izgubljenih lopti, jer je očigledno da nemaju sastav sposoban da se brani u tranziciji. Gordon je sjajan defanzivno u „half-courtu“, Jokić odlično čita protivničke akcije, a Braun atletski može ispratiti bilo koga na perimetru. Ipak, Nuggetsi su spora ekipa, i ako pokušaju da igraju trku sa Thunderom, završiće kao u drugoj utakmici.
Ono što se moglo primetiti u obe utakmice jeste da Denver Nuggetsi koriste neku vrstu „matchup zone“ odbrane, u kojoj svesno ostavljaju šut Lugenzu Dortu i Alexu Carusu. Caruso je u prvoj utakmici bio spektakularan, pogodio je pet trojki, dok je Dort dodao još četiri. U drugoj utakmici Caruso nije ni bio potreban, a Dort je ubacio samo dve trojke. Kada igraju „čovek na čoveka“, Nuggetsi imaju problem – jer je SGA daleko najbolji izolacijski igrač u ligi i može da probije bukvalno svakog jedan na jedan. Spoljna linija Nuggetsa teško da ima fizičke predispozicije da izdrži takav pritisak.
Svake sezone doživeli barem jedan težak poraz
S druge strane, zanimljiva je informacija da su od 2019. godine, otkad su Nikola Jokić i Jamal Murray prvi put zajedno igrali u play-offu, svake sezone doživeli barem jedan težak poraz.
Sezone 2019/2020 protiv San Antonio Spursa prošli su u sedam utakmica, ali su bili poraženi sa 17 razlike. Godinu kasnije su dva puta okretali seriju iz 1-3. Protiv Utah Jazza su bili deklasirani sa 37 poena razlike, dok su ih Clippersi ostavili na -23.
Sezonu posle su prošli Portland Trail Blazerse, uprkos porazima od -20 i -24. Sledeće sezone Nikola Jokić je igrao bez povređenih MPJ-a i Murraya, i tada su Sunsi prošli sa 4-0, uz jedan težak poraz od -25. Sezonu potom doživeli su novu „metlu“, ovog puta od Warriorsa. Vratio se MPJ, ali bez kanadskog beka nije išlo, te su upisali jedan poraz od -20.
Prošle sezone poraženi su u sedam utakmica od Timberwolvesa. Dva teška poraza od -45 i -26, kao i prokockano vođstvo nakon što su vodili +20 u sedmoj utakmici. Ove sezone Clippersi su im naneli poraz od -34, ali su Nuggetsi prošli seriju. Ovaj poraz od -43 nije stran Nuggetsima. Pokazali su da kad god su zdravi, u pravilu prolaze seriju. Teški porazi im se znaju desiti, ali isto tako uslede fantastične reakcije ekipe i prilagođavanja trenerskog štaba nakon toga.
Upravo to se desilo i sinoć gde su Nuggetsi uspeli da uđu u clutch finiš meča gde su kao “riba u vodi”. Gubili su lopte, prvenstveno Jokić nad kojim je igrana fantastična timska odbrana. Nuggetsi su tu daleko najjači po pitanju mentaliteta u celoj ligi. Uostalom, dva game-winnera, dva dobijena produžetka, Aaron Gordon u ulozi Robert Horrya.
Jokic-Murray era BO losses in PO:
— Bruno Feliks (@BrunoFeliks44) May 8, 2025
SAS (-17) ‘19
LAC (-23), UTA (-37) ‘20
POR (-20, -24) ‘21
PHO (-25) “22
GSW (-20) “23
MIN (-45, -26) “24
LAC (-34), OKC (-43) “25
They lost the series only against PHO and GSW (no MPJ ‘23 and Jamal) and MIN (20pt lead in G7)#MileHighPlayoffs
Na poslednje četiri utakmice Nikola Jokić ima verovatno najgori period u celoj karijeri. 18 faulova (4.5 po utakmici), 26 izgubljenih (6.5), 41% šut za dva, 22% za tri. Kroz te četiri utakmice, Nuggetsi su eliminisali Clipperse i poveli 2-1 u seriji protiv Thundera. Iz perspektive navijača Nuggetsa, to je fantastična vest jer teško da Somborac može gore od ovoga.
Dojam je da OKC nije tako naivna ekipa i da su jednostavno pregladni da si dopuste da ovakva sezona propadne. No, istorija je pokazala da Nuggetse nikada ne treba otpisivati. 41,5 sati između početka obe utakmice. Nuggetsi su uzeli prvu.
Pakleni play-off se nastavlja.
