Anthony Edwards igra s ogromnim samopouzdanjem i u daljini vidi samo jedan cilj. Ipak, na tom pustu stoji Nikola Jokić uz “jaka leđa”.
Po onome prikazanom u prvoj rundi, Denver Nuggetsi su uprkos pobedi protiv Los Angeles Lakersa pokazali ogroman prostor za napredak, posebno defanzivno. Posle pet utakmica protiv tima “iz grada anđela” nastavili su put ka jednom jedinom cilju – odbrana titule.
Na drugoj strani, Minnesota Timberwolvesi pregazili su trio Bradley Beal – Devin Booker – Kevin Durant. Phoenix Sunsi su ispraćeni popularnom “metlom”, a bila je to prva takva pobeda u istoriji franšize iz Mineapolisa u doigravanju. Isto tako, ovo je njihov prvi nastup u play-offu posle 2004. godine.
Istorija međusobnih duela
Kada je u pitanju istorija, u 21. veku odigrali su samo dve play-off serije. Prva od njih bila je upravo 2004. godine kada su Minnesota Timberwolvesi slavili 4-1. Uzvratili su im Denver Nuggetsi prethodne sezone u prvoj rundi kada su ih na putu do titule pobedili istim rezultatom posle pet utakmica.
Ako sumiramo sve međusobne duele kojih je bilo ukupno 145 u regularnom delu NBA sezone, Denver Nuggetsi imaju prednost 89-56. Ove sezone su ukrstili koplja četiri puta, a svako je pobedio po dva puta.
Ovosezonski dueli
- Minnesota Timberwolves vs Denver Nuggets – 107:116
- Minnesota Timberwolves vs Denver Nuggets – 111:98
- Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves – 112:115
- Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves – 110:89
Denver Nuggets
- Prednosti: Možda je najveća prednost franšize iz Colorada činjenica da Nikola Jokić ponovo pomera granice i na putu je da uzme MVP titulu, treću u svojoj karijeri. Jamal Murray takođe puca od samopouzdanja, dok Michael Porter Junior igra sezonu karijere. Uz tandem Aaron Gordon – Kentavious Caldwell-Pope deluje da Denver Nuggetsi imaju najkvalitetniju startnu petorku u NBA ligi.
- Mane: Ono što smo videli u dosadašnjem delu play-offa svakako je nešto manji doprinos igrača s klupe Denver Nuggetsa. Protiv Los Angeles Lakersa svaki put su ulazili u probleme kada bi u drugoj četvrtini na teren izašli rezervisti. Najbolji podatak koji potvrđuje tvrdnje svakako je činjenica da su Denver Nuggetsi na poluvremenu svake od pet utakmica protiv Los Angeles Lakersa gubili.
Minnesota Timberwolves
- Prednosti: Iako su imali baš mnogo problema s povredama tokom cele sezone, Minnesota Timberwolvesi uspeli su da zdravi dočekaju play-off. Statistički gledano oni su najbolja odbrana NBA lige, što su na svojoj koži najbolje osetili Phoenix Sunsi. Akcenat na odbranu svakako stavljaju Jaden McDaniels i Rudy Gobert, dok napadački Anthony Edwards, Karl Anthony-Towns i ostatak tima stvarno izgledaju posloženo na takav način da im je timski uspeh važniji od individualnog.
- Mane: Minnesota Timberwolvesi su svaki put izgledali dobro tokom ove četiri utakmice kada ne bi ulazili u problem s ličnim greškama. Taj detalj posebno je izdvojio upravo Anthony Edwards kada je na konferenciji za medije rekao Anthony-Townsu da ne sme više praviti nepotrebne faulove, a mogli smo da vidimo nebrojeno puta tokom te četiri utakmice da je na istu stvar upozoravao saigrače. Razlog je evidentan, kada je okosnica Edwards-Towns-Gobert na parketu, uspevaju da ofanzivno isporuče deo kolača, dok defanzivno izgledaju impresivno.
X faktor
Često je X faktor pojedinac koji bi iz senke trebalo da napravi razliku. U ovim timovima svakako ima takvih, ali akcenat ćemo staviti na ključni duel ove serije: Nikola Jokić – Rudy Gobert.
Poznato je u prethodnom periodu koliko je problema srpski centar pravio Minnesota Timberwolvesima. Ono što je jasno posmatrajući statističke parametre svakako je podatak prema kojem tim iz Mineapolisa protiv Denver Nuggetsa koristi posebnu taktiku. Naime, odlučuju se da ne udvajaju Jokića, zbog čega je on na proseku od svega 4,3 asistencija, ali uz 33 poena i skoro 12 skokova.
Nikola Jokić je poseban faktor koji je u stanju protiv svakog isporučiti triple-double, ali aršini trenera Chrisa Fincha ogledaju se u tome da centar Denver Nuggetsa ne razigra saigrače, pa ćemo videti da li će u tome uspeti.
Tri stvari na koje treba obratiti pažnju
- Anthony Edwards protiv bilo koga – Član Minnesota Timberwolvesa igra košarku života. Iako je uzorak utakmica relativno mali, on je već sada po prosečnom broju postignutih poena u NBA play-offu šesti u istoriji. Na parketu provodi skoro 40 minuta u proseku i postiže 31 poen uz osam skokova i 6,3 asistencija. Pokušali su mnogi da ga čuvaju protiv Phoenix Sunsa, ali nisu uspeli. Uzima 20,5 šuteva po utakmici i na impresivnih je 44% za tri poena. Sigurno će Mike Malone i stručni štab Denver Nuggetsa pripremiti posebnu taktiku, ali postavlja se pitanje do koje mere ga mogu usporiti ili minimizirati njegov doprinos.
- Michael Porter Junior vs Jaden McDaniels – U dosadašnjem delu play-offa Porter prosečno postiže 22,8 poena uz 8,4 skokova i impresivnih 49% šuta za tri poena. Deluje da je ovo sezona u kojoj je apsolutno sazreo igrački, a psihološki se nosi s brojnim problemima u porodici. Na drugoj strani, opet ćemo citirati Anthony Edwardsa koji je pred seriju protiv Phoenix Sunsa rekao: “Oni imaju Kevina Duranta, mi imamo Jadena McDanielsa.” Iako ne mora da znači da ćemo ih gledati u direktnom duelu, od ogromnog značaja za ishod ove serije mogu biti njihove partije, kako ofanzivno, tako i defanzivno, a posebno u smislu odbrambenih sposobnosti člana Minnesota Timberwolvesa.
- Sporedne uloge – Nikola Jokić i Jamal Murray su pojedinci koji prikazuju najveći porast postignutih poena u doigravanju naspram regularnog dela sezone, ukoliko gledamo proseke u karijeri (Murray +7,4, Jokić +6,6). Jasno je da su oni okosnica ovog sastava. Od nekih “sporednih uloga” vredi istaći dva imena iz redova Minnesota Timberwolvesa Naz Reid i Nickeil Alexander-Walker. Prvi od navedenih potpuno zasluženo dobio je nagradu za najboljeg šestog igrača. Alexander-Walker je procentualno najbolji strelac NBA lige po broju ubačenih trojki iz kornera.
Prognoza
Jasno je da Minnesota Timberwolvesi imaju ogromnu dozu samopouzdanja, posebno nakon “metle” protiv Phoenix Sunsa. Bitno je naglasiti da to samopouzdanje nije bez pokrića. Za njihov tim ovo će biti najteži ispit generacije za koju se veruje da može napraviti istorijski rezultat. Ipak, ne pita se samo njih.
Denver Nuggetsi su pred početak sezone objasnili da imaju samo jedan cilj: “Ne takmičimo se protiv ostalih timova, već protiv sebe. Želimo da nadmašimo prošlogodišnji rezultat, a jedini način da to uradimo je da ponovo osvojimo titulu.”
Ekipa koja je već osvojila titulu, uz činjenicu da ima ogroman prostor za napredak na oba kraja parketa po viđenom u prvoj rundi, uz prednost domaćeg terena. Tako bi opisali Denver Nuggetse. Iako Anthony Edwards igra sjajno i zaludeo je zaljubljenike u košarku širom planete, Mike Malone u svojoj ekipi ima čoveka koji je osvajao MVP titulu dva puta, na putu je da to uradi još jednom i okitio se nagradom za najkorisnijeg igrača finale serije prethodne sezone. To je dovoljno razloga da verujemo da će Denver Nuggetsi i ovu prepreku uspešno savladati.
Denver Nuggets vs Minnesota Timbervoles: 4-2
