Generalni menadžer Fenerbahcea Maurizio Gherardini je gostovao u “The Benas Podcastu” i tom prilikom je ispričao kako je doveo Željka Obradovića u Benetton 1997. godine.
Maurizio Gherardini je bio generalni menadžer Benettona u periodu između 1992. i 2006. godine. Tokom njegovog mandata, klub iz Trevisa je u Italiji osvojio četiri titule, sedam kupova i tri superkupa. Velika žal ostaje zbog toga što nikada nisu podigli pehar u Evroligi iako su u četiri navrata dolazili do final foura.
Na klupi Benettona je sedeo i Željko Obradović. On je u Trevisu proveo dve godine (1997-1999) osvojivši Saporta kup (današnji Evrokup) u poslednjoj sezoni u pomenutom klubu. Gherardini je ispričao anegdotu kako je uopšte sadašnji trener Partizana potpisao za Benetton.
“Kada smo se odlučili da angažujemo Obradovića, naš tadašnji šef u Benettonu je rekao da mu on izgleda kao veoma čudan i agresivan čovek. Istakao je još da ga ne zna i da mora ‘osetiti’ njegovo prisustvo.” – započeo je Gherardini, pa dodaje:
“Odgovorio sam mu kako je najbolje da odemo uživo da pogledamo utakmicu Real Madrida kojeg je tada Obradović trenirao. Mislim da su igrali u Parizu, pa smo CEO Benettona i ja krenuli na put da vidimo Željka uživo. Sakrili smo se negde u dvorani kako nas ne bi primetio jer nije imao pojma da dolazimo.”
Nakon što je utakmica završila, Gherardini je dobio odgovor koji je želeo čuti.
“Čim je meč bio gotov, naš CEO je rekao ‘Obradović je naš čovek’! Istakao je kako mu se svidelo kakav Obradović ima odnos sa igračima i naredni korak je bio da dogovorimo posao.” – kaže sadašnji generalni menadžer Fenerbahcea.
Gherardini je u nastavku rekao da se na večeri kasnije rukovao sa Obradovićem dogovorivši posao, a CEO Benettona se ubacio sa pitanjem: “Hoćemo li nešto potpisati večeras?”
Prema rečima Gherardinija, Obradović se okrenuo prema prvom čoveku kluba i odgovorio: “Dao sam svoju reč Mauriziu, šta još želite?”
Gherardini je razgovor o Obradoviću zaključio tako što je rekao da je ugovor potpisan onog momenta kada je Željko kasnije doputovao u Treviso, ali nije bilo potrebe za tim ranije jer je posao ugovoren u momentu kada su stisnuli ruke jedan drugom.
2006. godine je Gherardini napustio Benetton te je narednih osam godina proveo radeći u NBA ligi za Toronto Raptorse i Oklahoma City Thunder. Po povratku u Evropu 2014. godine postao je generalni menadžer Fenerbahcea za koji i danas radi.