Hrvatska je izborila kvalifikacije za Olimpijske igre, pošto je u finalu pretkvalifikacionog turnira pobedila Tursku rezultatom 84:71.
Nacionalni tim Hrvatske odigrao je fantastičnu utakmicu i na gostujućem parketu nadigrao Tursku. Ovo je za njih bio 11. trijumf u nizu što je dokaz fantastične forme u kojoj se nalaze. Osvajanjem ovog pretkvalifikacionog turnira napravili su prvi i jako značajan korak u borbi za Olimpijske igre.
Osim uvodnih par minuta bilo je kristalno jasno da je Hrvatska maksimalno motivisano ušla u ovaj susret. Fantastičan protok lopte u napadu i čak 15 asistencija dovelo ih je u situaciju da posle uvodnog poluvremena vode 48:29.
Može se reći da je Turska najbolju igru prikazala u trećem periodu. Tada su istopili ogroman zaostatak na svega šest poena, kada je u seriji bio Furkan Korkmaz. Ipak, Dario Šarić i družina obezbedili su 11 poena “viška” pred poslednji period. To je na kraju bilo dovoljno za siguran trijumf.
Najbolji igrač u pobedničkom sastavu bio je već pomenuti Šarić sa 22 poena i devet skokova. Pratio ga je Mario Hezonja sa 16 poena, dok je dva manje postigao Jayleen Smith.
U poraženoj ekipi istakao se Furkan Korkmaz. Turski reprezentativac ubacio je 19 poena, dok je Sehmus Hazer brojao do 16, ali to nije bilo dovoljno protiv fantastično postavljene utakmice od strane Hrvatske.
Prvo poluvreme
Već na samom početku susreta bilo je jasno kakvu će borbu voditi Ivica Zubac i Alperen Sengun. Do prve značajnije razlika Hrvatska je došla nakon nekoliko minuta igre. Tada je u rasponu od svega nekoliko sekundi dve trojke pogodio Goran Filipović za 12:6 u korist Hrvatske. Uspeli su Turci zapretiti na trenutak, ali posle trojke koju je pogodio Jayleen Smith prednost sastava Josipa Sesara otišla je na dvocifrenu brojku. Mnogo bolja igra u uvodnom kvartalu obezbedila im je 24:14 pred nastavak meča.
Identičan scenario viđen je i u drugoj četvrtini. Izuzetno raspoloženi Dario Šarić preuzeo je odgovornost u svoje ruke, te je Hrvatska na njegovim krilima došla do velikih 32:16. Od tog trenutka probudio se i Mario Hezonja.Član madridskog Reala pogodio je tri šuta za tri poena u drugoj četvrtini. Turski tim jednostavno nije imao odgovor na sjajno posložen tim trenera Sesara. U jednom trenutku poveli su 45:25, da bi na poluvreme otišli rezultatom 48:29.
Drugo poluvreme
Otvorili su reprezentativci Turske mini-serijom 4:0 drugo poluvreme, ali brzo je trojkom odgovorio Smith. Ipak, može se reći da se domaći sastav predvođen s klupe Erginom Atamanom probudio sredinom trećeg kvartala. Neverovatnom serijom koju je prikazao Furkan Korkmaz Turska je smanjila zaostatak na svega šest poena (51:57). Tada je još jednom tandem Smith – Šarić preuzeo odgovornost i obezbedio zalihu 66:55 pred poslednji period.
Kada je počela poslednja četvrtina, Hrvatska je u nekoliko navrata uspela da dođe i do 16 poena prednosti. Kada je Zubac položio na asistenciju Smitha za 81:65 na nešto više od četiri minute do kraja, bilo je jasno da Hrvatska ovu priliku neće propustiti. Zatajila je i prisutna publika u jednoj od najpoznatijih evropskih dvorana. Nacionalni tim trenera Sesara uspeo je u nameri da osvoji pretkvalifikacioni turnir u Istanbulu.
Turska – Hrvatska 71:84 (14:24, 15:24, 26:18, 16:18)
Dvorana: “Sinan Erdem Dome”, Istanbul
Sudije: Marques, Baldini, Proc
Turska: Bitim 6, Hazer 16, Korkmaz 19, Osmani 2, Yurtseven 9, Kabaca 5, Sanli, Saybir, Sengun 14, Sipahi, Ugurlu, Ulubay
Hrvatska: Filipović 10, Hezonja 16, Šarić 22, Zubac 8, Smith 14, Badžim 6, Drežnjak M., Drežnjak D. 5, Kapusta, Ljubičić, Perković, Prkačin