Italija i Portoriko odmerili su snage u sklopu grupe I što je bio direktan duel za plasman u četvrtfinale FIBA Svetskog prvenstva. Slavio je predstavnik “čizme” rezultatom 73:57 za mesto među osam najboljih.
Ulog je bio veliki. Prethodni rezultati kreirali su takvu sudbinu gde se četiri ekipe iz grupe bore za četvrtfinale. Računica je bila jasna, ko pobedi, ide dalje, a ko doživi poraz, pakuje kofere.
Iako su i jedni i drugi pomalo nervozno otvorili utakmicu Portoriko je postigao prva četiri poena na meču. Potom je Italija kreirala seriju 15:0, na čijim krilima su posle deset minuta vodili 25:15 uz izrazito loše procente šuta. U nastavku je viđen identičan scenario, ali Portoriko se nije predavao. Oni su uhvatili čak 11 ofanzivnih skokova u prvom poluvremenu, da bi dobrom igrom u finišu deficit istopili na 39:36. Vredi spomenuti da su Italijani nakon 20 minuta igre pogodili samo tri trojke iz 17 upućenih pokušaja.
Treći kvartal ponudio je ogromnu dozu pritiska, mnoštvo promašaja i preokrete. Iako je Portoriko uspeo povesti u jednom trenutku, Italija je pred odlučujućih 10 minuta vodila 51:47. Izabranici Gianmarco Pozzecca nastavili su u dobrom ritmu i u četvrtom kvartalu, a nakon stečene prednosti od 13 poena “viška” bilo je jasno da će im pripasti pun plen i plasman u četvrtfinale.
Najbolji poenter u redovima pobedničkog sastava bio je Stefano Tonut ubacivši 15 poena, koliko je ubacio i Giampaolo Ricci. Izuzetno značajnu ulogu odigrao je Luigi Datome ubacivši 11 poena, ali u momentima kada je to bilo i te kako potrebno selekciji Italije. U sastavu Portorika bolji od saigrača bio Tremont Waters sa 15 poena, a drugi strelac poražene ekipe bio je Jordan Howard sa 11 poena.
Na ovaj način Italija je trasirala put među osam najboljih ekipa na FIBA Svetskom prvenstvu. Drugu ekipu koja će uz Italijane u četvrtfinale ići saznaćemo nakon duela Srbije i Dominikanske Republike.
Portoriko je na samom startu susreta rezultatom 4:0, a potom smo gledali seriju 15:0 u izvedbi reprezentacije Italije. Stefano Tonut je iskočio u prvi plan kao najraspoloženiji pojedinac Italije ubacivši osam vezanih poena. Razigrao se na drugoj strani Tremont Waters i vratio svoju selekciju na svega tri poena deficita, ali je Italija novom mini-serijom, ovaj put 7:0, obezbedila dvocifrenu prednost pred nastavak utakmice (25:15).
Održavali su dvocifrenu prednost uprkos lošim procentima šuta za tri reprezentativci Italije. Nakon serije promašaja nekoliko šuteva je pogodio i Marco Spissu, da bi sasvim neočekivano usledeo veliki povratak Portorika. Razigrali su se Jordan Howard i Ismael Romero, za samo tri poena deficita. Činilo se da je tačku na prvo poluvreme stavio trojkom Luigi Datome, na šta je polaganjem sa zvukom sirene odgovorio Waters, pa je semafor pokazivao 39:36 u korist Italije.
Još veća nervoza viđena je u trećem periodu gde niti jedan od timova nije mogao da pogodi apsolutno ništa. Portoriko je iskoristio lošu sekvencu Italije i uspeo da povede u jednom trenutku, 43:41. U tim momentima najveći autoritet i odgovornost pokazao je tandem Datome – Fontecchio što je obezbedilo Italiji četiri poena prednosti pred odlučujućih deset minuta.
Na startu poslednjeg kvartala novu trojku pogodio je Datome, da bi nakon dobre odbrane novi šut spolja ubacio Spissu, pa je Italija ponovo bila na dvocifrenoj razlici, 57:47. Kada su Italijani na trojku Watersa odgovorili novom mini-serijom 6:0 za do tada najvećih 13 poena prednosti bilo je jasno kome će pripasti pun plen u susretu koji odlučuje putnika u četvrtfinale FIBA Svetskog prvenstva.
ITALIJA – PORTORIKO 73:57 (25:15, 14:21, 12:11, 22:10)
Dvorana: “Araneta Coliseum”, Manila
Sudije: Locatelli, Kozlovskis, Vulić
Italija: Fontecchio 12, Polonara, Ricci 15, Spissu 8, Tonut 15, Datome 11, Diouf, Melli 7, Pajola, Procida 2, Severini 3, Spagnolo
Portoriko: Holland, Pineiro 9, Conditt 4, Howard 11, Thompson Jr. 3, Ford, Reyes, Romero 9, Ortiz 8, Toro Barea, Waters 13, Thompson