NBA centralna divizija poseduje dosta kvaliteta. Nakon “vrelog” leta Milwaukee ulazi jači nego ikad u sezonu, a region će najviše pratiti ono što će demonstrirati Nikola Vučević i njegovi “Bullsi”.
Milwaukee Bucksi su prvi favoriti centralne divizije. Kada imate Giannisa Antetokounmpa, u startu ste u redu favorita za naslov NBA lige. Kada na to dodate još i Damiana Lillarda, jasno je da su očekivanja najveća moguća. Međutim, nije tim iz Wisconsina jedini koji poseduje kvalitet.
Cleveland Cavaliersi imaju prirodan rast. Prošle sezone su dospeli do play-offa prvi put nakon odlaska LeBrona Jamesa iz Ohia. Tokom leta nisu “divljali” sa potezima i više se uzdaju u napredak vlastitih igrača. Chicago Bullsi će regionu biti najviše interesantni zbog Nikole Vučevića, ali je upitno koliko zapravo ova ekipa može.
Indiana Pacersi imaju veoma interesantan i talentovan tim. Prošle sezone su u određenim fazama regularnog dela pokazali potencijal, sada se očekuje još veći iskorak. Slična je priča i sa Detroit Pistonsima, koji imaju Cadea Cunninghama, kao “lice franšize”.
Prošle sezone su dva tima igrala play-off kada je NBA centralna divizija u pitanju. Međutim, ni jedan tim nije dobio play-off seriju. Koban po Buckse bio je Miami Heat, dok su Cavaliersi eliminisani od strane New York Knciksa.
Milwaukee Bucks
Milwaukee Bukcsi su odradili sjajan regularni deo prošle sezone. Završili su na prvom mestu Istočne konferencije, sa odnosom pobeda i poraza 58-24. Međutim, u doigravanju stvari nisu bile dobre, pa je šampion iz sezone 2020/2021 eliminisan već u četvrtfinalu. Miami Heat je bio neprelazna prepreka.
Iako je Milwauke u poslednjih pet godina konstantno u tri najbolja tima Istoka u regularnom delu, od čega je tri puta završavao kao prvi, tokom leta su se desile brojne promene u klubu. Mike Budenholzer napustio je ekipu, a za novog trenera imenovan je Adam Griffin.
To nije jedina promena. Pravi ”boom” desio se kada je u tradeu Damian Lillard postao novi igrač Bucksa. Od velike zvezde Portlanda se očekuje mnogo i da zajedno sa Giannisom Antetokounmpom vodi novi tim u sam vrh lige.
Ako se osvrnemo na prošlu sezonu, Giannis Antetokounmpo je predvodio ekipu još jednom. Imao je u proseku 31,1 poen, 11,8 skokova i 5,7 asistencija. Uz to, sjajan doprinos je davao u odbrani, kao što to radi kroz celu karijeru. Jrue Holiday je bio drugi najbitniji igrač ekipe sa 19,3 poena i 7,4 asistencije, ali je tokom leta promenio sredinu, te završio u Bostonu.
Khris Middleton je imao nešto slabiju sezonu za svoje standarde, ali je zajedno sa Brookom Lopezom dao važan doprinos u igrama svoje ekipe. Isto to, od obojice se očekuje i u predstojećoj sezoni, kao i od uvek zahvalnog Bobby Portisa.
Mike Budenholzer bio poznat kao neko ko izvlači maksimum iz svakog svog košarkaša. Sa druge strane, Griffin je dosta cenjen i smatraju ga za jednog od boljih asistenata prethodnih sezona. Sada će imati šansu da se pokaže na velikoj sceni. Milwaukee će svakako biti u vrhu regularnog dela sezone, ali sa timom kakav poseduje, utisak je da je sve osim finala Istoka loš rezultat.
Cleveland Cavaliers
Cleveland je početkom devedesetih imao sjajnu generaciju u kojoj su između ostalih bili Mark Price, Brad Daugherty, a jedno vreme deo tima bio je i Steve Kerr. Mnogi svedoci toga vremena kažu da bi Cavaliersi postali šampioni sa tom generacijom, samo da im se na putu nije našao Michael Jordan.
Što se tiče 21. veka, uspeh Clevelanda vezujemo uz prisustvo LeBrona Jamesa. Sve do prošle sezone, Cavaliersi su igrali play-off u ovom veku samo ako je tu bio njihov najbolji košarkaš u istoriji franšize.
Međutim, prošle sezone su mladi momci konačno sazreli. Predvođeni JB Bickerstaffom sa klupe, izborili su play-off, tako što su regularni deo završili na četvrtom mestu Istoka sa 51-31 skorom. Međutim, nisu uspeli ostvariti zapažen rezultat. Video se nedostatak isksutva, pa ih je New York eliminisao sa 4:1 u pobedama.
Donovan Mitchell predvodio je tim sa 28,3 poena u proseku. Darius Garland imao je najbolju sezonu u karijeri, iako je imao sitnih problema sa povredama. Na kraju je beležio 21,6 poena i 7,8 asistencija po utakmici. Pod košem su sjajan tandem u oba smera bili Jarret Allen i Evan Mobley. Njihov doprinos je posebno bio važan u defanzivi, pa je tim iz Ohia bio među najboljim odbranama u ligi.
Cleveland tokom leta nije imao drastične promene. Utisak je da je ekipa na krilinim pozicijama pretanka da bi napala sami vrh lige. Međutim, iz sezone u sezonu Cleveland ima unutrašnji rast. Cavaliersi se nadaju da će se taj trend nastaviti, te da će ponovo imati uspešniju sezonu od prethodne, kao što je to slučaj u poslednje vreme.
Chicago Bulls
Chicago Bullsi su franšiza slavne prošlosti, pogotovo kada je u pitanju ”ona” era sa Michaelom Jordanom i drugovima. Tada su osvojili šest puta NBA ligu za ukupno osam godina. Međutim, ta vremena su daleka prošlost ako se gleda trenutni tim u odnosu na ostatak lige.
Prošla sezona bila je dosta teška. Problemi sa povredom Lonzo Balla u velikoj meri su poremetili planove Bullsa. Chicago je ostvario 40 pobeda uz 42 poraza, te se ”dovukao” do play-ina. Igrao je protiv Miami Heata za plasman u play-off, ali Vučević sa svojom ekipom ostao bez play-offa.
Crnogorac je odigrao još jednu u nizu fantastičnih sezona. Njegove brojke su standardno na zavidnom nivou. Vučević je imao prosečno 17,6 poena i bio je treći strelac ekipe, te je dodao 11 skookova. Zach LaVine je bio najbolji strelac tima sa 24,8 poena u proseku, dok je ”kralj poludistance” DeMar DeRozan beležio 24,8 poena u proseku.
Ayo Dosummu i Patrick Williams donosili su dosta u oba smera, Alex Caruso je doprinosio prepoznatljivom energijom, dok je bitne poene u ”second unitu” prikazao Coby White. Ipak, utisak je da je Lonzo Ball previše falio ekipi i da bi sa njim Bullsi bili neuporedivo opasniji.
Tokom leta Bullsi nisu imali značajnijih promena. Zadržali su okosnicu tima i uzdaju se da bi taj kontinuitet mogao da im pomogne. Međutim, opet je tu neizvesnost vezana za Lonza Balla koji i dalje nije spreman, a veliko je pitanje i kada će biti. Bullsi će i bez njega biti kandidat barem za play-in, a našim ljubiteljima košarke ”preko bare” biće najzanimljiviji kada je NBA centralna divizija u pitanju. Naravno, Nikola Vučević je zaslužan za to, jer je čovek koji zaslužuje da bude praćen s obzirom na sjajne igre koje godinama prikazuje.
Indiana Pacers
Monotonija je gora od neuspeha, pogotovo ako tavorite na nekoj sredini. Indiana je imala upravo takav scenario i nekoliko sezona u kojima bi dolazila u play-off, ali bi redovno ispadali u prvoj rundi. Zato su Pacersi odlučili da se vrate na ”fabrička podešavanja” i da krenu neku novu priču sa novim ljudima.
Rick Carlisle je dobio zadatak da napravi nešto od ekipe. Start prošle sezone bio je odličan, dugo vremena su Pacersi bili najugodnije iznenađenje. Međutim, u jednom trenutku se desio veliki pad. Sezonu su završili sa 35 pobeda i 47 poraza, te su drugu godinu u nizu ostali bez plasmana u play-off.
Tyrese Haliburton bio je najbolji igrač ekipe u prethodnoj sezoni. Veoma talentovani bek imao je 20,7 poena i 10,4 asistencije u proseku. Miles Turner je odigrao još jednu odličnu sezonu, te je imao 18 poena i 7,5 skokova u proseku. Bennedict Mathurin se pokazao kao veliki pogodak. U svojoj premijernoj sezoni u NBA ligi, beležio je prosečno 16,7 poena. Među boljim strelcima bio je i Buddy Hield.
Igrači poput Aarona Neismitha, Andrewa Nembharda i T.J. McConnella, predstavljali su prateće osoblje Pacersa i davali su bitan doprinos u oba smera tokom cele sezone.
Tokom leta, Pacersi su pojačali i proširili rotaciju i što se tiče pratećeg osoblja, ali i samog kvaliteta. Recimo, među novim potpisima je Bruce Brown, koji je odigrao fenomenalnu sezonu i postao šampion sa Denverom. Zanimljiv dodatak ekipi jeste i Obi Toppin. Sa novim igračima i sa rastom postojećeg talentovanog kadra, Indiana je definitivno opasan tim na koji se mora gledati sa dosta poštovanja.
Detroit Pistons
Detroit je franšiza interesantne prošlosti i neizvesne budućnosti. Imao je ovaj tim neke sjajne generacije, od čuvenih ”Bad Boysa” do one generacije sa Chaunceyem Billupsom, Rashhedom Wallaceom i drugovima, koja je 2004. godine došla do titule. Prošla sezona bila je sušta suprotnost u odnosu na ta vremena, jer su sa 17 pobeda i 65 poraza Pistonsi bili najgori tim u ligi.
Iako na prvu deluje da je sve ”sivo” kada su Pistonsi u pitanju i nije baš takva situacija. Poseduje Detroit mnogo talenta, samo je mladim igračima potrebno i određeno vreme da se razviju na pravi način i da sve dođe na svoje.
Jedan od razloga zašto je prošla sezona bila loša jeste i taj što je Cade Cunningham odigrao samo 21 meč. Prosečno je imao 19,9 poena, 6,2 skoka i šest asistencija. Njegov nedostatak se i te kako osetio u igri. Bojan Bogdanović je iskoristio prostor i prosečno je beležio 21,6 poen po utakmici, te je oborio rekord trostrukog NBA šampiona Tonija Kukoča. Naime, postao je Hrvat sa najviše poena u najjačoj ligi sveta.
Pistonsi su na draftu birali Ausara Thompsona, od koga dosta očekuju. Tokom leta stigao je i Malcolm Cazalon iz ekipe Mege. Ostatak ekipe je manje više ostao isti, očekuju Pistonsi rast njihovih mladih igrača. Jalen Duren i Jaden Ivey su odigrali dobro prošlu sezonu, koja im je bila prva u NBA ligi. Sada se očekuje njihov dodatni iskorak.
Pistonsi će teško i ove sezone da se izbore za mesto u play-offu. Međutim, materijala za uspeh u godinama koje dolaze i te kako ima. Dobro su popunjeni, talenta i kvaliteta ne manjka, a igrači poput Bogdanovića donose potrebno iskustvo. Sezona će sigurno biti bolja od prethodne. Ipak, videćemo koliko zapravo mogu.
