Luka Dončić i njegovi Dallas Mavericksi su glavna tema razgovora o jugozapadnoj diviziji, kao i mladi Victor Wembanyama.
Nekada je ovo bila ubedljivo najjača divizija u celoj NBA ligi. Svaka ekipa je bila donedavno u play-offu. Sada je većina ekipa u tranzicionom periodu i nastoji da uđu u novu sezonu u malo boljem stanju nego što je to bio slučaj prethodnih godina. To pogotovo važi za Dallas koji je prošle godine podbacio. Nakon finala Zapada 2022. godine, Mavericksi i Dončić prošle godine nisu ni ušli čak ni u play-in.
Sa druge strane u ovoj diviziji su još ekipe New Orleans Pelicans, Memphis Grizzlies, San Antonio Spurs i Houston Rockets. Jedina ekipa koja se protekle godine mogla smatrati kao pretendentom za titulu su upravo Grizzliesi koji su završili kao drugi u regularnom delu sezone. Oni su ipak zaustavljeni u prvoj rundi od strane LeBron Jamesa i Los Angeles Lakersa.
Kad pogledamo ostale ekipe koje su mahom uz Texasa, njih verovatno nećemo gledati u doigravanju. Jedino ko bi mogao da napravi veliku pometnju u ovoj diviziji je upravo New Orleans. “Pelikani” su i dalje mlada ekipa koja još uvek nije sazrela, ali za sve ima vremena, pa i za njih. Stigli su do play-ina, ali sve u svemu je bila razočaravajuća sezona za tim iz Louisiane, jer su više nego dobro započeli sezonu.
Idealan tim za početak bi bili Dallas Mavericksi i Luka Dončić, jer ovaj sastav je na papiru najjači i sve sem play-off uspeha i plasmana u taj deo takmičenja bi bio razočaravajuć. Plus za ovaj tim će naredne sezone igrati i Dante Exum, miljenik navijača Partizana.
Dallas Mavericks
Ekipa koju trenira Jason Kidd je prošle godine podbacila i to blago rečeno. Luka Dončić je nagovestio da će imati fenomenalnu sezonu na startu, dobio je All-Star saigrača u vidu Kyrie Irvinga, ali to nije bilo dovoljno jer su “Mavsi” završili sezonu sa omerom od 38 pobeda i čak 44 poraza.
Ono što je sigurno nedostajalo ekipi iz Texasa jeste doprinos Jalena Brunsona koji je otišao putem New Yorka i postao je jedan od glavnih igrača Knicksa. Koliko je on značio za ekipu, to je potvrdio i sam Luka Dončić koji istakao u jednom trenutku sezone da mu Amerikanac nedostaje.
Ipak iza Dončića je sjajna sezona, možda i najbolja u karijeri. Zabeležio je 50. triple-double u karijeri, a izdvaja se utakmica protiv ekipe Knicksa. Na tom meču osim toga što je zabeležio triple-double, imao je 60 poena i 21 skok što su mu rekordi karijere. Sada će Dončić sigurno nastojati da ima bolju timsku sezonu nego individualnu.
Irving će sigurno biti od veće pomoći ove. On je bio trejdovan u jeku sezone i utisak je bio da se eksentrični igrač nije uklopio kako treba. Takođe od pomoći će biti i Exum koji se vratio u NBA nakon sjajne sezone u dresu Partizana. Dwight Powell, Maxi Kleber, Tim Hardaway Jr. i Seth Curry su tu za dubinu u rosteru. Dončić i družina imaju zacrtan cilj – doigravanje ili ništa.
San Antonio Spurs
Sve oči će biti uprte u ovaj relativno mali američki grad. Razlog je francusko čudo od deteta Victor Wembanyama. Francuz je bio kao što je već poznato prvi pik na NBA draftu ove godine. Verovatno je i najbolji prospekt još od LeBrona Jamesa. Gorostasni centar je već u predsezonskim utakmicama pokazao svu raskoš svog talenta. San Antonio je prošlu sezonu završio sa skorom od 22-60.
Uz to, Wembanyama će uz sebe imati trenera koji je poznat po radu sa centrima i visokim igračima. U pitanju je naravno legendarni Gregg Popovich. Samo treba pogledati primere dva igrača. David Robinson i Tim Duncan su imali veoma plodonosnu saradnju sa legendarnim “Ludim Srbinom”. Ta veza je donela sveukupno pet titula teksaškom timu.
Jesu prošla ta vremena ogromnog uspeha, ali sa Wembanyamom na čelu “Mamuze” će nastojati da se vrate u sam vrh NBA lige. Okružen je mladim i talentovanim igračima poput Jeremy Sochana i Sandra Mamukelashvilija. Gruzijac se pokazao kao odlična opcija u napadu na FIBA Svetskom prvenstvu, a Sochan koji podseća frizurom na Dennisa Rodmana je napravio ozbiljan napredak.
Memphis Grizzlies
Odakle početi sa ovom ekipom. Pre svega od problema koji Ja Morant ima sa oružjem. Kažnjen je sa 25 utakmica neigranja, jer je prikazao pištolj društvenim mrežama uživo u eteru. Radi se o igraču All-Star kalibra, ali lične probleme mora da reguliše. Možda će ga ova pauza konačno smiriti, a još jedna stvar je sigurna. Ekipi će sigurno mnogo nedostajati u prvoj četvrtini sezone.
Ne treba zaboraviti ni Jarena Jacksona Juniora, aktuelnog najboljeg defanzivca lige. Ruku na srce nije imao vrlo zapažen doprinos na Mundobasketu, ali u nedostatku Moranta, Triple J će morati da preuzme liderske odgovornosti i da pokuša da ponovi uspeh koji je ekipe iz “grada muzike” imala prethodnih nekoliko sezona. Neće Amerikanac biti sam, jer Memphis veruje još nekim igračima koji su mladi i još nisu dostigli svoj vrhunac.
Tu je i Desmond Bane kome očigledno trener Taylor Jenkins i uprava veruju. Bane je potpisao ovog leta ugovor u vrednosti od 205 miliona dolara na pet godina. Došao je ovog leta i Marcus Smart, koji donosi defanzivno prisustvo na bekovskim pozicijama. Možda Memphis u ovom trenutku ima najbolju defanzivnu liniju u čitavoj ligi, samo gledajući činjenicu da imaju dva najbolja defanzivca godine iz prethodne dve sezone.
Derrick Rose se takođe vratio u Memphis ovog leta. Popularni “Ruža” je proveo neko vreme u ovom gradu kao student istoimenog koledža. Izgleda da će Rose zaokružiti svoju karijeru punu uspona i padova na mestu gde je sve počelo.
Houston Rockets
“Rakete” su duboko zagazile u novu eru. Na klupu je seo Ime Udoka koji se vratio u trenerske vode nakon skandala koji je isplivao pre dve godine. Sigurno da će perspektivni trener doneti stabilnost ovoj mladoj ekipi. To je nekako i najpotrebnije ovom timu jer Rocketsi su još uvek neiskusna ekipa koja je bila prepuštena svojoj sudbini. Posebno otkad je otišao James Harden. Prošlosezonski skor je bio isti kao i San Antoniju.
Najzvučnija akvizicija ovog leta za Houston je bio Dillon Brooks. Potpisao je ugovor u vrednosti od 80 miliona dolara. Neki bi rekli da je to nesmotren potez, pre svega zbog karaktera Brooksa. Ipak radi se o dobrom košarkašu, to je najbolje pokazao na Mundobasketu gde je sa timom Kanade osvojio istorijsku bronzanu medalju. Naravno, Kanađanin je šok majstor, u jednom predsezonskom meču je bio isključen i bio je kažnjen sa 25 hiljada američkih novčanica.
Tu je i mladi tandem Jalen Green – Jabari Smith Jr. Njih dvojica su vodili glavnu reč prošle sezone, ali je problem bila selekcija šuta i smirenost u napadu. Na prvi pogled njihova statistika je zaista impresivna u vidu poena, ali kad se pogleda efikasnost, to je problem. Udoka će imati težak zadatak da njih dvojicu ukombinuje, a ako to uradi biće to strašan tandem.
Ne treba da zaboravimo i Alperen Senguna koji svojom igrom podseća na Nikolu Jokića. Turski košarkaš ni ne krije da mu je košarkaški uzor dvostruki MVP iz Sombora. Naravno, Houston je potpisao i Freda VanVleeta koji će biti prva opcija na poziciji plejmejkera, a verovatno će i doneti prekopotrebnu stabilnost u igri. Sigurno će Houston biti jedna od najzanimljivijih ekipa za gledanje naredne sezone.
New Orleans Pelicans
Za ovaj tim je ova sezona biti ili ne biti. Razlog je jednostavno u tome što “Pelikani” moraju da iskoriste neverovatan potencijal koji imaju. Zion Williamson kada igra je verovatno među najboljih 15 igrača lige. Problem jeste što je izuzetno podložan povredama . Za četiri godine koliko je u ligi, odigrao je samo 114 utakmica. Prošlu sezonu su počeli odlično, ali se Williamson povredio, pa je usledeo strmoglavi pad i zato su završili na devetom mestu, sa skorom od 42 pobede i 40 poraza. Igrali su play-in, ali to je bio kraj puta za njih.
Willie Green ima talentovan roster na raspolaganju, jedan od najtalentovanijih u celoj ligi. Brandon Ingram je dobar skorer i dokazani All-Star. Mora samo da bude konstantiji i ako bude dobar u tandemu sa Williamsonom, to može biti izuzetno opasna ekipa. Takođe je tu i C.J. McCollum koji će svojim iskustvo i kao značajna opcija u napadu biti izuzetno bitan.
Jose Alvarado ima minimalnih problema sa povredom, ali on donosi sjajnu energiju sa klupe ekipi na obali Meksičkog zaliva. Ne treba zaboraviti ni Jonasa Valanciunasa koji se vraća u New Orleans posle dobro odigranog Mundobasketa. Svi ovi delići slagalice će morati da se sklope ukoliko “Pelikani” žele da naprave iskorak naredne sezone.