Američki bek Kevin Punter je u prošloj sezoni demonstrirao da je, u trenucima u kojima igra na svom najvišem nivou, jedan od najboljih poentera u Evropi.
U novu sezonu Partizan je ušao sa pojačanim sastavom u nadi da će osvojiti neki od trofeja koji su crno-belima izmakli pretrhodne godine. U intervjuu za Sport klub Njujorčanin je govorio o idolima uz koje je odrastao, atmosferi koju prave navijači crno-belih, ali i odnosu sa trenerom Željkom Obradovićem.
Veliko poverenje Obradović ima u Puntera, što poručuje i odluka da ovaj američki bek postane tek drugi stranac kapiten tima u istoriji kluba, prvi još od Žofrija Lovernja.
Kakav je osećaj predvoditi tim duge istorije i brojnih navijača, kakav je Partizan?
„To je novo za mene, nešto drugačije. Poznato je da se tako nešto ne dešava često u Evropi. To je super. Izuzetno sam počastvovan, da budem iskren. Partizan je istorijski veliki klub i čast mi je što sam kapiten jednog takvog evroligaškog kluba. To je pravi blagoslov. Ne mogu da kažem da sam to očekivao. Donekle sam bio svestan da će se nešto dogoditi. Naš pređašnji kapiten Rade Zagorac je otišao i ja sam gledao ko dolazi u klub… Zanimalo me je ko će biti novi kapiten tako da sam pratio situaciju, ali nisam previše razmišljao o tome. Kada sam se vratio u Srbiju rečeno mi je da ću to biti ja i to je to“– govori za Kevin Punter.
Kako biste opisali način na koji predvodite tim – da li ste neko ko je glasan u svlačionici ili svojim delima dajete primer drugima?
„Pomalo od oba. Volim da utičem svojim primerom. Rekao sam momcima da im nisam otac. Ništa se tu neće promeniti u odnosu na prošlu sezonu. I tada sam bio lider. Kada imate ovakve navijače, nije vam ni potrebno toliko motivacije. Imam dobre odnose sa svim igračima. Oni znaju da sam im na raspolaganju ako im je potrebno da razgovaramo, kao što se i ja njima obratim ako želim da popričamo. Neću vikati na druge, osim ako ne budemo pravili velike gluposti. Onda ćemo razmisliti. Već sam to morao da uradim na pripremnim utakmicama. To je bilo to. Kada sam ja u pitanju, ništa se neće promeniti – i dalje ću biti ista osoba i igrač“, kaže 29-godišnji bek iz Bronksa.
Očigledno imate odličan odnos sa trenerom Obradovićem i on vas je hvalio u nekoliko situacija prošle sezone. Kako biste opisali njegov stil treniranja u poređenju sa prošlim trenerima sa kojima ste radili i koji su takođe bili trofejni?
„Trener Obradović je izuzetno odlučan. Želi od nas da budemo na visokom nivou, da budem iskren. Da se dobro ponašamo i da igramo. To možda tako ne izgleda ljudima sa strane kada vide da je ljut i da viče. Moramo da slušamo to što nam govori. To je to. Veoma mu je stalo, želi da njegovi igrači budu na nivou i to je sve – ni manje ni više od toga. Takav je bio celog života i ja to poštujem. Stalno razgovaram sa trenerom i trudim se da utičem na mlade igrače da održe koncentraciju. Ako trener viče, neki mogu to da shvate na pogrešan način, pa se trudim da svi budemo usaglašeni. Trener je trener i meni se to sviđa. On je takav – strastven“– rekao je nekadašnji košarkaš Lavrija, Antverpena, Rose Radom, AEK, Virtusa, Olympiakosa, Crvene zvezde i Armanija.
Prošle sezone ste u nekoliko utakmica preuzeli vodeću ulogu u odlučujućim trenucima kada je bilo neizvesno, pogodili ste važne šuteve i preuzeli ste odgovornost. Da li vam je to u prirodi? Da li je postojao neko na koga ste se ugledali dok ste se formirali kao igrač?
„Sada mi je košarka posao, ali kada sam odrastao igra je bila samo zabava jer u nju nisu bile uključene druge stvari. Tada sam gledao Kobea i Kevina Garnneta. To su bili dvojica igrača koje sam mnogo gledao kada sam bio mali. To su moja omiljena dvojica“ – kaže 193 centimetra visoki Amerikanac, koji ima i srpski pasoš.
Na koji način se ovosezonski tim Partizana razlikuje od prethodnog? Mnogo igrača je ostalo, ali je došao i dobar broj novih košarkaša.
„Tim je iskusniji ove sezone, dodali smo neke veterane u tim. Imamo dvojicu igrača koji su igrali fajnal-for, a jedan je osvojio Evroligu sa trenerom. Dodali smo iskustvo – imamo momke koji su igrali plej-of Evrolige, momke koji su osvajali trofeje. Lično, to je bitna prednost, imamo iskusne igrače pored Zeka i mene. Zek LeDay i ja smo igrali fajnal-for i znamo šta je potrebno za to. Na početku prelaznog roka sam bio veoma zadovoljan dobili pojačanja u vidu iskusnih igrača, pored mladih i talentovanih koje imamo u ekipi. To je dobra kombinacija“ kazao je nekadašnji student univerzizeta Stejt Fer i Tenesi.
Da li biste rekli da je pritisak veći ove sezone u odnosu na prethodnu, ili je u tom pogledu sve ostalo isto?
„Zavisi kako se gleda. Postoje očekivanja da se pobeđuje i da budemo sjajni. Ne bih rekao da je to pritisak. Navijači očekuju i žele da pobedimo, mi takođe. Svi žele da Partizan bude uspešan. Prethodne sezone nismo osvojili nijedan trofej. Kada sumiram prošlu sezonu, moram da kažem da nije bila neuspeh. Mnogi igrači su se znatno poboljšali, iako nismo ništa osvojii. Tim koji imamo u svlačionici je postao bolji. Verovali ili ne, mnogo smo sazreli. Bilo je tu mnogo ‘rasta’, tako da sezona nije bila neuspešna, nikako.“
Igrali ste Evrokup prethodne sezone, a u prošlosti ste često igrali Evroligu. Koja je glavna razlika između dva najbolja evropska takmičenja
„Više je utakmica u Evroligi. Postoji ‘duplo kolo’. Timovi su veći, pametniji i daleko disciplinovaniji. To je to, timovi su veći.“
Prošle sezone ste bili najbolji strelac Partizana, a i u narednoj sezoni ćete imati bitnu ulogu u napadu. Da li postoji neki igrač u Evropi čija vam odbrana zadaje probleme, koji vas je time impresionirao? Ili takvog igrača nema?
„Niko.“
Verovatno ste čuli da je Partizan prodao veliki broj sezonskih karata – očekuje se da će sala biti puna praktično na svakoj utakmici. Kakvu atmosferu očekujete?
„To je super. Svaka utakmica će biti fantastična, posebno prva utakmica sezone koju budemo igrali pred svojim navijačima. Biće ludo. Jedva čekam, čoveče, biće to sjajna atmosfera.“
Sa Zekom LeDayom igrate već mnogo godina – kakva je vaša „hemija“ sa njim sada? Da li biste rekli da ste formirali odličan odnos na terenuy
„Definitivno! Zajedno počinjemo utakmice još iz vremena koje smo proveli u Milanu. Došli smo ovde i nastavili smo da radimo to isto. Zek i ja smo jako bliski. Naša konekcija na terenu je nešto posebno – znam šta on voli da radi, on zna šta ja volim. Tačno zna na kojim mestima treba da me nađe i obrnuto. Odlično se poznajemo, ovo je treća sezona da igramo zajedno. On je saigrač sa kojim sam najduže igrao u svojoj karijeri. To se ne dešava često među stranim igračima u Evropi“- zaključio je Panter.
Naredi meč u Evroligi Partizan igra u petak 14. oktobra – tim Želja Obradovića će od 20.30 igrati u Vitoriji protiv Baskonije.
