Miami je savladao Denver u gostima sa 111:108 i izjednačio na 1-1 u finalnoj seriji NBA lige.
Bilo je jasno da se posle ubedljive pobede Nuggetsa u prvom susretu očekuje odgovor Miamija. Tako je i bilo, pa je Heat okršaj počeo serijom 10:2. Bilo je potrebno malo vremena Denveru da se navikne i ubaci u brzinu više, a kada je to uradio, nije mogao da se zaustavi.
Odličnu rolu odigrao je Christian Braun. Uz standardne Jamala Murraya i Nikolu Jokića bio je pokretač svog tima do dvocifrenog vođstva, koje je suparnik ipak smanjio pred početak drugog poluvremena – 57:51.
Koliko su i jedni i drugi bili šuterski raspoloženi u prvih 24 minuta, toliko nisu u trećem delu. Timski su imali poteškoća napadački, ali ne i Jokić. Dvostruki MVP lige je ubacio 18 poena u tom periodu i zahvaljujući njemu je Denver održavao prednost.
Teklo je sve kako treba za Nuggetse, sve do četvrte četvrtine. Tada je Denver popustio u napadu, koje je uglavnom rešavao Jokić i na krilima Duncana Robinsona gosti su poveli dvocifrenom razlikom. Pokušao je tim iz Colorada da preokrene, imao i šut za produžetak, ali je Murray bio neprecizan.
Najefikasniji kod pobednika bili su Gabe Vincent sa 23 poena i Bam Adebayo i Jimmy Butler sa 21 poenom. Domaće je predvodio sjajni Jokić sa 41 poenom i 11 skokova, uz četiri asistencije.
Sada se serija seli u Miami. Naredni okršaj na programu je u noći između srede i četvrtka od 2.30 časova.
Sporiji start Denvera
Odmah je gost sa Floride pokazao da bi ovaj duel mogao da bude mnogo drugačiji u odnosu na prvi. Primetna je bila mnogo veća energija Heata, koji je utakmicu otvorio serijom 10:2. Odličnu odbranu igrao je Miami, dok je Denver gubio lopte kao na traci i igrao nestrpljivo. Posebno raspoložen u prvom kvartalu bio je Max Strus. Šuter Miamija je u prvom susretu imao 0/9 za tri. Ovaj put je imao već četiri trojke u prvoj četvrtini i trasirao put svom timu do dvocifrene prednosti.
Takvo stanje na parketu promenilo se krajem tog dela igre. Agresivni Nikola Jokić bio je rešen da što pre završava situacije “jedan na jedan” i bio je veoma uspešan u tome. Njegovim poenima, domaći su prišli na minus tri, imali i šut za izjednačenje, ali je Jamal Murray bio neprecizan.
Energija Brauna
Christian Braun obeležio je naredni period. Vezao je dva poena, krao lopte i doveo Nuggetse do preokreta. Tim iz Colorada je početkom druge četvrtine bio i nekoliko puta precizan sa distance i preko Jeffa Greena došao do plus četiri – 33:29.
Na isti način poentirali su potom Murray i Aaron Gordon, za plus 10 Denvera, da bi prvi nastavio da igra u vrhunskom ritmu i pogodio težak šut za plus 12, nakon čega je Erik Spoelstra morao da traži time-out. To je urodilo plodom nešto kasnije. Došli su Nuggetsi i do maksimalnih plus 15 i to je bio alarm za rivala, koji je spustio deficit na samo minus šest pred odlazak na veliki odmor.
Jokićeva dominacija
U trećoj četvrtini viđena je možda i najlošija košarka u dosadašnjem toku serija. Obe ekipe bile su van ritma, bilo je dosta izgubljenih lopti, a napadi su najčešće presecani faulovima. U takvoj situaciji nešto bolje su se snašli gosti, koji su uspeli da poravnaju. Međutim, Denver je smogao snage da odbije taj nalet i održava prednost od pet poena.
Nije se igralo lepršavo u tim momentima. I jedni i drugi mučili su se sa tim da poentiraju, ali je raspoložen zato bio Jokić. Srpski centar ubacio je 18 poena u trećem intervalu i bio najzaslužniji za vođstvo Nuggetsa od 83:75 pred četvrti kvartal.
Preokret Miamija
Da se stvari zakomplikuju doprineo je Duncan Robinson. Šuter Miamija bio je pravi “x faktor”. Vezao je osam poena na početku četvrte četvrtine i primakao svoj tim na koš zaostatka. Nastavio je tim sa Floride u istom ritmu i preko istog igrača došao do plus tri, pa je Mike Malone morao da traži novi time-out.
Probudio se i Jimmy Butler u finišu i kao posledica toga prednost gostiju rasla je iz minuta u minut. Došao je Miami i do dvocifrenog vođstva, da bi se domaćin potpuno vratio preko Murraya. Imao je bek Nuggetsa i šut za produžetak, ali je promašio, pa su gosti došli do izjednačenja u seriji.
DENVER – MIAMI 108:11 (23:26, 34:25, 26:24, 25:36)
Dvorana: Ball arena, Denver; Sudije: Kirkland, Zarba, Goble.
Denver: Porter Jr 5, Gordon 12, Jokić 41, Caldwell-Pope 6, Murray 18, Brown 11, Green 9, Braun 6.
Miami: Butler 21, Love 6, Adebayo 21, Strus 14, Vincent 23, Lowry 9, Martin 3, Zeller 4, Robinson 10, Highsmith.