Duop Reath je na svom putu do NBA lige zaista opravdao naslov poznatog svetskog bestselera “Put kojim se ređe ide”.
U regionu je ime Duop Reath postalo poznato nakon vremena provedenog u dva kluba – FMP i Crvena zvezda. Da li je neko smatrao da posle tog perioda on može igrati u NBA ligi? Pa ako jeste, radi se o broju prstiju jedne ruke.
Tokom građanskog rata u Južnom Sudanu gde je rođen 1996. godine njegovi roditelji pronašli su način da spakuju kofere i otputuju na nešto sigurniju teritoriju. Svoje utočište pronašli su u Keniji gde su preko dve godine živeli u izbegličkom kampu.
Duop Reath je tada dana provodio igrajući fudbal. Njegov stric je živeo u Australiji, pa je tom relacijom u zemlju kengura otišao 2005. godine. Treba spomenuti da nije znao ni reč engleskog jezika i da period prilagođavanja nije bio ni malo lagan:
“Igrao sam samo fudbal. Bio je to šok. Želeo sam da se vratim u kamp, hteo sam samo da budem sa svojim prijateljima, na mestu koje mi je poznato” – rekao je Duop Reath za ESPN.
Čovek koji ga je “otkrio”
U Perthu je nastavio da igra fudbal, a zavoleo je i australijski fudbal. Ne krije da je voleo udarati protivnike i kontakt igru. Ipak, naglo je narastao, pa se prebacio na košarku. Takmičio se u Australijsko-sudanskoj ligi koja se održavala dva puta godišnje.
Tokom jednog od tih turnira u Australiju je doputovao Marcus King, tada pomoćni trener na univerzitetu Lee College.
“Imao je divan osećaj, bio visok i još uvek sirov. Ali je igrao veoma čvrsto, što se odrazilo na teren, gde se njegovo prisustvo osećalo” – rekao je King o tom prvom susretu sa dečakom po imenu Duop Reath.
Na njegov nagovor je i otišao u Sjedinjene Američke Države, posle nešto dužeg ubeđivanja: “Nisam baš mnogo znao o Americi. Mislio sam da je Teksas samo kauboji. To je slika koju sam imao o tome” – rekao je o koledžu centar Portland Trail Blazersa i nastavio:
“Na početku mi je bilo teško. King mi je rekao da će me poslati kući ako ne postanem bolji. Trebalo mi je neko vreme da se adaptiram. Kasnije sam shvatio da je to sa pričom o odlasku kući bio deo njegovog plana da me motiviše kako bi zaista postao bolji.”
Posle dve godine na Lee College-u, proveo je još toliko na LSU (The Louisiana State University). Nakon što nije izabran na NBA draftu, uspeo je da se tokom Letnje lige izbori za ugovor sa Dallas Mavericksima. Ipak, oni na njegu nisu ozbiljnije računali, jer su prospekti bili Jalen Brunson i Dennis Smith Junior. Na takav način NBA san je brzo postao noćna mora. Zato se odlučio za put u Evropu gde je nastupao za FMP i Crvenu zvezdu.
“Imao je ono nešto”
Nakon što pravu priliku nije dobio ni u Srbiji, gde se prvi put susreo sa evropskom košarkom otišao je nazad u Australiju. Njegova primarna želja bila je da nađe klub u kojem će dobiti minute kako bi konkurisao za reprezentaciju pred veliko takmičenje.
Matt Nielsen je u isto vreme obavljao funkciju pomoćnog trenera Gregga Popovicha u San Antonio Spursima i u reprezentaciji Australije:
“Kamp je trajao četiri-pet dana i tada sam ga prvi put video u životu. Odmah sam prepoznao da ima ono nešto. Kada god je dobio priliku tokom treninga, dešavale su se dobri stvari na parketu. Ogroman je, ali je u stanju raširiti teren, dati svoj doprinos atleticizmom i fizičkim predispozicijama.”
Faktor trenera i samopouzdanje
Tokom istorijskog uspeha Australije na poslednjim Olimpijskim igrama gde su osvojili bronzu, Duop Reath je igrao na četiri od šest utakmica. Beležio je skroman učinak u vidu tri poena, ali ono što se kasnije desilo, bilo je odskočna daska u njegovoj karijeri.
Brian Goorjian je preuzeo jednu od najboljih ekipa u Australiji, Illawarra Hawks, gde je doveo i centra reprezentacije. On je na 30 odigranih utakmica beležio 15,5 poena i sedam skokova uz 43% šuta iz igre. Potom se otisnuo u Kinu, ali i Liban gde mu je sloboda u igri pružila dozu samopouzdanja:
“Kad sam bio u Kini, igrao sam s puno slobode, kao i u Libanu. Kada igraš s takvom vrstom slobode i znaš za što si sposoban, onda dobijete veliko samopouzdanje.”
Nakon toga se po četvrti put u svom životu pojavio na Letnjoj ligi gde je iskoristio šansu i beležio 13 poena uz sedam skokova kao rezervista. Bilo je pitanje trenutka i tajminga ko će mu dati pravu priliku u NBA ligi kako bi ostvario svoj san.
To su na kraju uradili Portland Trail Blazersi. Prvo je pred početak sezone dobio dvosmerni ugovor. Po pravilima NBA lige, igrač s takvim ugovorom može da odigra 50 utakmica. Pred All Star pauzu Duop Reath je bio na 40. Postavljalo se pitanje da li će od preostalih 28 u regularnom delu sezone odigrati još samo deset. Ipak, sredinom februara potpisao je trogodišnji ugovor vredan 6,2 miliona dolara.
Na početku marta je odigrao najbolju utakmicu karijere u NBA ligi kada je protiv Minnesota Timberwolvesa postigao 26 poena uz 10/14 šut iz igre i čak pet pogođenih trojki (5/6). Duop Reath je trenutno na proseku od 9,3 poena uz 3,6 skokova.
I više nego zasluženo živi sopstveni NBA san.
