Zalgiris je jedna od ekipa koja je zaštitni znak Evrolige, a ambicije navijača i kluba su uvek iste, da se domognu playoffa.
Litvanski gigant će igrati najkvalitetnije evropsko košarkaško takmičenje sedmu sezonu za redom u ovom formatu. U tom periodu klub je prošao kroz razne situacije. Kada je došao na klupu Sarunas Jasikevicius sastav nije bio u zahvalnoj situaciji. Bilo je mnogo internih problema, ali se Zalgiris 2018. godine domogao Final Foura koji se održavao u Beogradu.
Sada ekipa trenera Kazysa Maksvytisa nastoji da se pokaže u sličnom svetlu. Već su pokazali da mogu da se takmiče sa ekipama koji imaju mnogo veći budžet, a cilj ove sezone jeste da se napravi taj korak više u Evroligi.
Navijači kao najveća snaga i nova moderna slika
Zalgiris je bio jedno od najugodnijih iznenađenja prošle sezone. Mnogi su im predviđali “podrum” Evrolige kao što je to bio slučaj pre dve godine, ali oni su odigrali iznad svih očekivanja. Kazys Maksvytis je pokazao da se radi o jednom od najperspektivnijih trenera Evrope i njegova ekipa je imala “glavu i rep”. Često to nije bilo “lepo na oko”, ali svi igrači su imali jasno definisane uloge i maksimum je izvučen… Posebno su izvlačili dosta iz domaćeg terena iako su u gostima znali s vremena na vreme da nadigraju protivnike sličnog kvaliteta.
Pozitivno za Zalgiris je to da su zadržali sve nosioce igre iz prošle sezone. Keenan Evans, Ignas Brazdeikis, Edgaras Ulanovas, Rolands Smits, Arnas Butkevicius, Lukas Lekavicius, Kevarrius Hayes i Tomas Dimsa su i dalje tu. Roster je unapređen potpisivanjem Naz Mitrou-Longa i Brady Maneka i oni su već u predsezoni pokazali šta donose ovoj ekipi. Manek je pogodio sedam trojki na početku domaćeg prvenstva.
Za Zalgiris važi ista priča kao i za Maccabi. Nakon odlične sezone su zadržali bitne igrače, plus su sve to unapredili sa par pojačanja. Ipak, konkurencija je mnogo mnogo veća nego lani što znači da će biti duplo teže izboriti se za mesto u četvrtfinalu Evrolige. Prvi preduslov je da se pobeđuje u kontinuitetu na domaćem terenu, pogotovo protiv slabijih od sebe. Zalgiris ima prepoznatljiv stil igre i od toga neće odstupiti. Definitivno će biti na granici Top 10, a ostaje da se vidi mogu li je prebaciti.
Evroliga – Zalgiris: Roster za predstojeću sezonu
Lukas Lekavicius /180cm/ – LTU
Nedas Montvila /188cm/ – LTU
Keenan Evans /191cm/ – USA
Dovydas Giedratis /193cm/ – LTU
Naz Mitrou-Long /193cm/ – CAN
Tomas Dimsa /196cm/ – LTU
Edgaras Ulanovas /199cm/ – LTU
Dovydas Butka /202cm/ – LTU
Kevarrius Hayes /206cm/ – CAR
Danielius Lavrinovicius /206cm/ – LTU
Bradey Manek /206cm/ – USA
Rolands Smits /208cm/ – LAT
Laurinas Birutis /213cm/ – LTU
Odlasci: Achille Polonara, Isaiah Taylor, Karolis Lukosiunas, Tyler Cavanaugh, Ignas Brazdeikis
Dolasci: Naz Mitrou-Long, Bradey Manek, Danielius Lavrinovicius
Nekoliko igrača je napustilo klub, ali se može videti ideja da će domaćim igračima kao i novim pojačanjima stil biti pre svega jaka odbrana. Svakako odluka Brazdeikisa da pređe u Olympiacos nije obradovala navijače, ali njegove poene će nadomestiti Manek koji je sjajan šuter.
Evroliga – Zalgiris: Najveći uspeh u elitnom takmičenju
Najveći uspeh litvanskog giganta se desio 1999. godine. U toj sezoni iz snova zeleno-beli su osvojili jedinu titulu Evrolige, a put do titule je bio vrlo impresivan. Zabeležili su samo dva poraza u grupnoj fazi, jedan je došao od Crvene zvezde u onoj famoznoj utakmici kada je Vlade Divac obukao dres beogradskog kluba.
U daljem toku takmičenja, ekipa koju je trenirao Jonas Kazlauskas je pobedila dva turska tima zaredom, pali su Ulker i Efes. U polufinalu ih je čekao grčki velikan Olympiacos, a i njih su pobedili više nego ubedljivo. U finalu je pao Virtus koji je u to vreme važio za najmoćniju ekipu Evrolige.
Taj tim su krasili asovi kao što su Tyus Edney, Anthony Bowie, Darius Maskoilunas i drugi. Zalgiris nije ponovio ovaj uspeh, ali su bili vrlo blizu finala Evrolige pre pet godina u Beogradu. To je najveći uspeh ekipe u poslednjih 20 godina.
Reč više o treneru – Kazys Maksvytis
Kazys Maksvytis je rođen 1977. godine i trenutno je jedan od najcenjenijih trenera u Evropi. Karijeru je započeo Aiscaiu, pa je imao epizode u Lietkabelisu, Neptunasu i Sakalaju. Takođe je imao iskustvo u Rusiji. Ttrenirao je ekipu Perma tri godine, dok je u Neptunasu proglašen za trenera godine.
U prethodnoj sezoni je dobio priliku da trenira najveći litvanski klub. Sezona za njim je bila vrlo uspešna. Osim toga što je doveo ekipu u najboljih osam timova Evrolige osvojio je prvi put u karijeri Ligu Litvanije i državni Kup.
Ono što takođe treba naglasiti jeste da je Maksvytis trenirao gotovo sve mlađe kategorije Litvanije sa velikim uspehom. Ove godine je na FIBA Svetskom prvenstvu sa seniorskom reprezentacijom napravio iznenađenje. Litvanci su pobedili SAD, ali su bili zaustavljeni u četvrtfinalu.
Evroliga – Zalgiris: Očekivanja
Zalgiris i njegovi navijači očekuju uvek da budu uspešni, a to nije izuzetak ni ove sezone. Jesu se desile neke kadrovske promene, ali je samo jezgro ekipe ostalo isto. Veterani koji su više godina tu imaju preko potrebno iskustvo koje je neophodno za Evroligu. Lideri su Lekavicius i Ulanovas koji će nastojati da opet predvode ovu ekipu do uspeha.
Uz neka pojačanja, zeleno-beli će gotovo kao i uvek biti opasna šuterska ekipa. Uz to Zalgiris uvek važi za jednu od boljih odbrambenih ekipa Evrolige. Postoji još jedan ogroman faktor koji daje veliki vetar u leđa ovom timu.
Mozda Zalgiris nema neka velika imena kao što su nekada imali, ali mogu se uzdati u jedan veliki faktor, a to su navijači. “Zalgirio Arena” je jedan od simbola Evrolige, a na domaćem terenu Litvanci su vrlo tvrd orah za sve ekipe, pa čak i one u vrhu tabele. Navikli smo da Maksvytis pravi čuda u poslednjih nekoliko godina, tako da ostavljamo mogućnost za još jednu trenersku minijaturu.
