Pred početak sezone su otpisivani, tokom nje uzdizani, ali da li su u slučaju Virtusa iz Bologne godine samo broj?
Buran je bio letnji period u italijanskom timu. Sergio Scariolo je tokom leta smenjen sa mesta šefa stručnog štaba, što se moglo naslutiti i po prethodnom odnosu sa upravom. Poverenje je dobio tada selektor Letonije, Luca Banchi, koji iza sebe ima izuzetno bogatu, ali ne i uspešnu karijeru. Ipak, već na početku postalo je jasno da bi duo Banchi – Virtus mogao da funkcioniše mnogo bolje nego u eri španskog selektora.
Što se samog igračkog kadra tiče, nije delovalo da u njemu ima previše goriva. Pre svega se to odnosi na godine igrača koji su projektovani kao nosioci. Marco Bellinelli u tom momentu sa preko 37 godina, Daniel Hackett sa 36, kao i Tornike Shengelia sa “samo” 32, ali i sa veoma lošom sezonom iza sebe. Gruzijac je jednom nogom bio i van kluba, ali nije uspeo da postigne dogovor sa prvenstveno Crvenom zvezdom i Panathinaikosom, te je doneta odluka da ostane.
Maxbet kladionica
Prvo kolo Evrolige slutilo je na evroligašku katastrofu kada je tim iz Bolonje u pitanju. Poraz na domaćem terenu od Zalgirisa definitivno nije način kako želite da krenete sezonu, ali teško da je bilo ko verovao da sledi neverovatan niz Virtusa. On je krenuo ubedljivom pobedom protiv Monaca u Kneževini rezultatom 59:83.
Usledio je niz od još četiri pobede, te je Evropa sve više obraćala pažnju na Virtus i igru koju forsira Luca Banchi. Ipak, kao i uvek kritički nastrojena publika aludirala je na brz pad forme, jer kao što smo i rekli – godine… Rutinski poraz u Madridu (100:74) trebalo je da ide u prilog toj tezi, ali Virtus nije stajao. Pobede su se ređale kao na traci, a broj pored njihovog imena na tabeli Evrolige je bio dva. Drugo mesto i ogromno uzbuđenje u košarkaški pismenoj Bologni.
Nije taj rezultat bio slučajan. Godine u ovom delu teksta predstavljaju samo broj. Pad Virtusa se očekivao već posle samog početka, ali retko da je ko očekivao bilo kakav uzlet. Pomenuti Shengelia igrao je sezonu života. Od igrača koji je otpisan za kratko vreme stigao je do nekoga bez koga je Banchijev sistem nezamisliv. Odlična igra na niskom postu, blokovi, asistencije – krilni centar je radio apsolutno sve. Pored toga, šut je bio na nivou njegovih najboljih dana, što je otvorilo prostor i drugim igračima, konkretno Bellinelliju.
Italijan je podsetio na dane kada su se treneri u NBA već hvatali za glavu kada vide njega u vazduhu sa loptom. Šut je sjajno služio veterana, a sve je to idealno posložio lukavi trener iz Grosseta. Sjajno je iskoristio poziciju tzv. “underdoga”, te su mu u tome pomogli igrači poput Iffe Lundberga, Isaiah Cordiniera i Ognjena Dobrića, koji su odlični defanzivno tokom cele godine.
Posebno je upitnik stajao kod imena srpskog reprezentativca, koji još uvek traži formu i ulogu, s obzirom na povredu koju je imao. Ona je stigla u nezgodnom trenutku, u momentu kada su se uloge delile, te je razlog nešto slabijih partija jasan. Neko ko zaslužuje posebne pohvale jeste upravo Cordinier, čija odbrana je nebrojano puta spašavala Virtus i vraćala maltene izgubljene utakmice u njihovu korist. To je na svojoj koži najbolje osetio Partizan, kome je Francuz ukrao ključne lopte u završnici meča i tako ih ostavio bez pobede.
Pored pomenutih igrača pohvale moraju ići na račun još jednog beka, ovog puta Lundberga. Danac je kroz karijeru imao epitet skorera, ali baš kao i mnogi igrači u Banchijevom ovogodišnjem sistemu, videli smo totalnu promenu. Da ne bude zabune, nije bivši NBA igrač zaboravio da igra ofanzivno (to su osetili navijači i igrači Partizana, s obzirom da je Iffe u oba meča doneo najbitnije poene), ali smo ga sada gledali u ulozi sjajnog defanzivca. Uglavnom je bio zadužen za protivničke najbolje pekove, te je zajedno sa Cordinierom bio noćna mora za iste.
Kad smo već kod odbrane Virtusa, koja je definitivno “trademark” i nešto što ih prati kroz sezonu, ime koje ne sme da se zaboravi jeste Daniel Hackett. Bivši osvajač Evrolige i Evrokupa je verovatno i najznačajniji šraf ekipe Virtusa, s obzirom na doprinos koji ima u oba pravca. Organizacija igre mnogo trpi bez njega na parketu, što se moglo videti i po ozbiljno padu tima iz Bologne kada je bio van terena zbog povrede, a upravo tu dolazimo do pitanja iz naslova – da li su godine samo broj?
Virtus je pobedom protiv Valencie u 27. kolu došao na skor od od 17 pobeda i 10 poraza, te je borba za domaćinstvo u play-offu bila više nego realna. Ipak, tu su krenuli problemi. Trener Banchi je pričao o sitnim povredama, ali i umoru, te su te stvari počele da se vide i na samom terenu. Tesan poraz od Olympiacosa u Grčkoj kao da je tim gurnuo u provaliju na čijoj ivici su stajali, a nakon toga su usledila tri ubedljiva poraza.
Prvo je Real stigao do još jedne rutinske pobede u međusobnom duelu, a zatim su na gostovanjima u Kaunasu i u Beogradu protiv Crvene zvezde poraženi sa po 15 poena razlike, što dovoljno govori o padu forme koji se desio. Simptomatično je da u tri od pomenuta četiri poraza nije bilo upravo Hacketta.
Dodatan problem jeste slaba forma čoveka koga smo na početku teksta nahvalili. Bellinelli je nestao u pomenutoj seriji poraza. Ubacio je svega 32 poena, uz očajnih sedam od 28 za tri poena, što je njegovo glavno oružje. Jedan od onih koji je bio konstantan i u tim mečevima jeste Shengelia, ali utisak je da je ostao bez prave podrške, te je Virtus sada u ozbiljnom problemu.
Kratak je put od borbe za domaćinstvo do borbe za play-off. Tim iz Bologne je to najbolje osetio na svojoj koži, te će u naredna tri kola morati biti na nivou sa početka sezone. To neće biti lako, s obzirom da je raspored daleko od idealnog. Virtus će na svom terenu prvo dočekati Panathinaikos, zatim ih očekuje gostovanje u Milanu i u poslednjem kolu im stiže Baskonia.
Iako na prvu deluje odlično činjenica da ne napuštaju Italiju, problem pravi to što sva tri pomenuta tima imaju ogromne rezultatske ambicije i teško je za očekivati da će Virtus imati bilo kakvu olakšavajuću okolnost. I dalje drže stvari u svojim rukama, ali će u naredne dve sedmice morati oboriti tezu da godine nisu samo broj i odigrati verovatno najkvalitetnijih 120 minuta ove sezone ukoliko žele ozbiljniji rezultat.
