Markus Howard, ime koje u tefteru stručnog štaba crno-belih pred evroligaški okršaj verovatno stoji podvučeno crvenom bojom.
Jasno je da tim iz Vitorije put prestonice Srbije ne dolaze s belom zastavom. To su na svojoj koži osetili mnogo timovi elitnog takmičenja, a poslednji među ostalima – Milano. Duel protiv sastava iz grada mode bio je samo usputna stanica za sve ono što radi Markus Howard u poslednjih desetak dana.
Životna forma
Kada se spomene ime Markus Howard u košarkaškim kuloarima, retki su oni koji ne znaju za šuterske spobonosti beka Baskonije. Ako u tefteru trenera Željka Obradovića to ime stoji podvučeno crvenom bojom, postoji mnogo razloga za tako nešto.
U ovom trenutku, nakon poslednje tri utakmice tima koji s klupe predvodi Duško Ivanović, pored imena Markus Howard stoji broj 22. Upravo toliko dalekometnih šuteva Amerikanac je smestio na pravo odredište pre nego što će čekirati pasoš na aerodromu Nikola Tesla.
37, 26 i 37. Ne radi se o nasumičnim brojevima već o broju postignutih poena hronoloških redosledom na poslednje tri utakmice. Markus Howard je prvobitno brojao do 37 protiv Barcelone rezultatom 103:96, kada je vodio tim do pobede ubacivši osam trojki iz 22 pokušaja.
Rekorder
Nastavak dobre forme prikazao je i protiv Milana gde je njegov tim upisao novi trijumf. Ovaj put semafor u Fernando Buesa Areni pokazivao je 88:73 u korist domaćeg tima. Američki bek zaustavio se na 26 poena uz 9/17 šut iz igre, te četiri pogođene trojke.
Potom je Granada osetila istu gorčinu kao i Barcelona. Osim što su upisali poraz rezultatom 104:88, sve što su mogli da urade nakon poslednjeg zvuka sirene jeste da aplaudirati impresivnoj partiji koju je prikazao Markus Howard.
Ponovo je brojao do 37, ubacivši čak 10 trojki iz samo 14 pokušaja. Na taj način oborio je klupski rekord Mirze Teletovića i Sauliusa Stombergasa koji su bili lideri s devet dalekometnih pogodaka na jednoj utakmici.
Iako postoji priča da je dvorana u Vitoriji među “najhladnijim u Evropi”, očigledno da američki bek nema problema te prirode. Osim toga, zanimljiva je priča kako je uopšte završio u Evroligi.
Prvobitno se prijavio na NBA draft gde ga niko nije odabrao. Znate li koji je primarni razlog za tako nešto? Nedostatak visine. Da u najkvalitetnijoj ligi sveta nemaju problem s tim da priznaju grešku pobrinuli su se Denver Nuggetsi. Tim Nikole Jokića angažovao je američkog beka u sezoni 2020/2021.
U Coloradu je proveo naredne dve godine, ali činjenica je da nije dobijao ozbiljniju šansu. Prve sezone upisao je 37 nastupa uz nešto više od pet minuta po meču. Poprilično slična stvar dogodila se i godinu dana kasnije kada je ostvario šest nastupa manje, uz sličnu minutažu. Za ukupno 68 odigranih mečeva prosečno je postizao 3,4 poena uz 0,5 skokova i 0,4 asistencija po utakmici.
Najbolji meč u NBA karijeri odigrao je protiv Los Angeles Lakersa u aprilu 2022. godine kada je postigao 25 poena. Jasno da su njegove takve partije preko bare bile raritet, ali na Starom kontinentu nije se ni najmanje ustručavao da pokaže svoj raskošni talenat.
Rak rana Partizana
Po završetku sezone 2021/2022 spakovao je kofere i došao u Evropu. Zanimljivo da je njegov prvi meč protiv Partizana bio onaj na samom početku evroligaške sezone. Tada je u drugom kolu elitnog takmičenja prvobitno trojkom uz zvuk sirene doneo produžetak Baskonji, da bi u dodatnih pet minuta brojao do ukupno 33 poena. To je bio njegov lični rekord sve do početka tekuće sezone kada je izrešetao Asvel ubacivši 35 poena.
Tokom prošlosezonskog gostovanja Baskonije u Beogradu Markus Howard nije nastupio zbog povrede. Tada je Partizan ubedljivo slavio 83:65 bez mnogo problema. Potom se dogodio već viđen scenario gde je upravo uz do tog trenutka loše šutersko izdanje (0/6) Amerikanac pogodio dve vezane trojke u rasponu od svega nekoliko sekundi. Na taj način doneo je rezultatski egal i omogućio svom timu da posle neizvesne završnice pobede crno-bele. Na tom meču šutirao je za njega loših 3/10 iz igre uz 14 poena.
Nakon što je tokom poslednjeg prelaznog roka Darius Thompson napustio Vitoriju, bilo je jasno da će dodatnu slobodu u igri imati upravo Markus Howard. Codi Miller-McIntyre važi za organizatora igre kojem je primarni cilj razigrati saigrače, tako da u tom kontekstu idealno odgovaraju jedan drugom.
Na 29 odigranih utakmica ove sezone američki bek prosečno postiže 18,5 poena i prvi je strelac ekipe. Na 49% je pogođenih šuteva za dva poena, dok za dalekometne pokušaje ima 40% uspešnosti. U dosadašnjem delu sezone tri puta je prebacio brojku od 30 poena. Bilo je to protiv Asvela (35), Monaca (33) i Crvene zvezde (32).
Štark arena kao najizazovnije mesto u karijeri
“Čoveče, ovo je verovatno najizazovnije mesto na kojem sam igrao u karijeri. Čestitam Crvenoj zvezdi i celoj organizaciji, kao i navijačima. Utakmica je bila poprilično emotivna. Postajemo bolji kao tim na ovakvim mečevima” – rekao je Amerikanac nakon što je crveno-belima spakovao 32 poena i sedam trojki iz samo deset pokušaja.
Da li je sasvim opravdano što će koncentracija odbrane crno-belih biti usmerena na njega? Apsolutno. Da li se Markus Howard susreo sa 20 hiljada navijača u Štark areni i tom vrstom pritiska? Jeste.
Kakav će scenario biti ovaj put?