Jedan od najboljih igrača Evrolige ove sezone, Chima Moneke, govorio je za Basketball Sphere u opširnom intervju o svojoj karijeri, ali i brojnim drugim temama.
Sa Monekeom smo razgovarali o trenutnoj sezoni u kojoj igra najbolju košarku u svom životu, dotakli smo se mnogih uspona i padova koje je imao, a prošli smo i kroz sve stepenice njegove dosadašnje karijere.
Bilo je i govora o famoznoj situaciji u završnici meča protiv Partizana, ali i o tome kako bi se on ponašao u suprotnoj ulozi. Takođe, u poslednjem delu intervjua Moneke nam je otkrio ko su mu bili uzori kada je odrastao, ali i kako je jedna rečenica postala bitan deo njegovog života.
Chima Moneke igra sezonu života. Do sada je nastupio u šest evroligaških utakmica u dresu Baskonije i prosečno beleži 17.7 poena i 6.2 skoka. U svakoj odigranoj utakmici je imao dvocifren broj koševa, a po indeksnom ratingu jedino su Nikola Mirotić i Toko Shengelia bolji u čitavom takmičenju.
O tome kakav je osećaj biti među najboljim pojedincima Evrolige, rekao nam je sledeće:
“Lepo je da me prepoznaju na taj način. U mojoj glavi sam uvek osećao da se mogu naći u ovoj situaciji i lepo je biti u toj poziciji, ali tek je rani period sezone, a ti igrači (Mirotić i Shengelia) su se dokazivali godinama, tako da prvenstveno želim sebe dokazati ove godine, ali i u svakoj narednoj u kojoj ću igrati.
Kada sam bio u Monacu, imali smo dosta debata oko toga ko su najbolji igrači u Evroligi. Ja nisam mogao puno toga reći jer je to bila moja prva sezona u tom takmičenju, ali sam u svojoj glavi sebi govorio ‘Znam da sam bolji od tog i tog igrača…’ Znao sam da trebam biti u toj konverzaciji, ali nisam mogao reći ništa jer još uvek ništa nisam dokazao jer je to bila moja prva sezona. To je jedan od mojih ciljeva uostalom, da budem pominjan kao jedan od najboljih u Evropi u takvim konverzacijama.”
Gledajući sa strane, Moneke zaista izgleda nezaustavljivo ove sezone. U napadu može jednako kvalitetno da napada licem i igra na low postu, a drastično je popravio i svoj šut za tri poena gde ima impresivnih 53.3% u Evroligi ove sezone. Pored izvanrednih brojeva u napadu, Moneke je i odličan defanzivac.
Na pitanje šta najviše voli na terenu, krilni centar Baskonije je odgovorio:
“Igranje u tranziciji i na poziciji krilnog centra. Ne verujem da me mnoge ‘četvorke’ vole čuvati. Monaco recimo ima dve slične četvorke kao što sam ja (John Brown i Jaron Blossomgame) i mislim da me oni mogu čuvati bolje nego drugi igrači, možda Semi Ojeleye isto, ali kada se radi o ostalim timovima…
Osećam da sam mismatch problem zbog mog samopouzdanja i svega ono što mogu raditi. Pre je bilo ‘pusti ga da šutira’, a sada sam dosta radio na svojoj igri i šutiram iz bilo koje pozicije. Čim pogodim jedan ili dva šuta to menja igru za mene i moj tim i srećan sam zbog toga.”
Upečatljivo je i da Moneke uživa igrajući u prepunim dvoranama gde je atmosfera impresivna.
“Volim to, ali nisam igrao još uvek u Milanu, Bologni ili u Srbiji. To ću iskusiti ove sezone prvi put. Radujem se svakoj dvorani koja ima takvu atmosferu jer je zabavno i izvlači najbolje iz mene. Ništa od toga ne uzimam lično.
Citiraću Mikea Jamesa, on je rekao nakon naše pobede u Tel Avivu u trećoj utakmici četvrtfinala protiv Maccabija nakon takve atmosfere ‘Oni me ne mrze kada zvižde glasnije, samo me još više poštuju’. Tako gledam na to. Želim biti poštovan i neko koga ljudi žele gledati dok igra košarku. Ako nisam u timu za koji navijaju domaći navijači, želim da mi zvižde, ali nakon utakmice želim da vidim obostrano poštovanje.“
Razočaravajući trenuci u karijeri i uspeh sa UC Davisom
Nigerijski košarkaš je u svojoj karijeri imao mnogo uspona i padova i o tome je govorio za zvanični sajt FIBA Lige šampiona pre godinu dana. Košarku je počeo igrati tek sa 13 godina, a kada je slao školama stotine e-mailovima sa svojim highlightsima, uglavnom nikakav odgovor nije dobio.
Dve godine je nastupao za nižerazredni koledž, a potom je bio red shirt jednu godinu pre nego što je postao deo istorijskog rezultata UC Davisa. Nakon što nije draftovan, nekoliko sezona je proveo u nižim rangovima francuske košarke i kroz celi put do vrha evropske košarke se izborio napornim radom.
Kada prođete sve te rangove i od dna dođete do vrha, ponosa zbog učinjenog mora biti na pretek.
“Iskreno, ne razmišljam o tome koliko bi trebalo. Činjenica da sam uopšte ovde je na neki način luda. U mojoj zadnjoj godini u srednjoj školi niko nije bio zainteresovan za mene. Igrao sam košarku samo četiri godine do tada i činio sam sve u mojoj moći da dobijem školarinu za SAD, ali niko nije bio zainteresovan. Način na koji se sve desilo je bila samo Božja volja i ispalo je perfektno.
Sve što se desilo od tada prolazi kroz moju glavu kako je taj klinac došao do Evrope gde igra sada. Mislim da moram češće gledati unazad i biti srećan i zahvalan dokle sam stigao, ali tek mi je 27 i imam još toga da uradim.“
S obzirom na veliki broj razočaravajućih momenata u početku bavljenja košarkom, logično je bilo pitanje da li je nekada razmišljao da odustane od košarke.
“Ne, nikada ne bih odustao. Uvek bih verovao da je moj put samo drugačiji. Da nisam dobio školarinu za SAD, verovatno bih nastavio kao igrač u razvojnoj ligi Australije. Našao bih način da nastavim. Moj put bi samo bio drugačiji. Imao sam dosta uspona i padova, ali nikada nisam mislio da bih odustao jer sam verovao da je ovo ono što ću raditi u životu.”
Sa UC Davisom, Moneke je otišao na March Madness. To je bio prvi i jedini put da se taj koledž program našao na završnom turniru. Na kvalifikacionom turniru Big Westa su dobili tri meča u tri dana, a naš sagovornik je bio MVP.
“To je bio jedini put da je koledž UC Davis otišao na March Madness. Bio je istorijski momenat i to je najdraži košarkaški momenat u karijeri. Bez obzira šta smo uradili u regularnoj sezoni, morali smo pobediti tri utakmice u tri dana. Učinili smo to i ja sam bio MVP tog turnira.
Od kada sam sa 13 godina počeo gledati koledž košarku, imao sam san da igram na March Madnessu. Učiniti to i pobediti utakmicu tamo pre poraza od Kansasa, bilo je to sjajno vreme.“
MVP FIBA Lige šampiona i breakout sezona u Manresi
Svoju breakout sezonu, Moneke je imao igrajući za Manresu. Bio je MVP FIBA Lige šampiona, a njegov tim je u velikom finalu poražen od Tenerifa.
Manresa je te sezone uspela da se kvalifikuje i za Copa del Rey, a igrali su i četvrtfinale Endesa lige. Takođe, Nigerijac je bio deo najbolje petorke u elitnom rangu španske košarke.
U istorijsku sezonu tog kluba, Moneke se upisao zlatnim slovima.
“Neverovatna sezona i moja omiljena definitivno. Učinila me iskreno srećnim. Teško je to opisati… To je sezona koje ću se najviše sećati kad završim karijeru, bez obzira šta se desi od ovog momenta pa do kraja. Sve je bilo perfektno. Imali smo pravi tim, pravi grad… Igrali smo tako dobro, a na početku sezone niko nije očekivao ništa od nas. Uvek ću imati ljubav prema Manresi.“

Period u Sacramento Kingsima
Zahvaljujućim sjajnim nastupima za Manresu, usledio je poziv Mikea Browna i Sacramento Kingsa. Za franšizu iz Californije je odigrao dve utakmice, ali sam odlazak u NBA je bio ispunjenje sna i ni za čim što se tamo desilo ne žali.
“Trudim se da živim život bez kajanja. Sve to je dovelo do ovog momenta i srećan sam sa tim gde sam sada. Naučio sam dosta iz situacija koje nisu bile najbolje, ali kada pogledam na situaciju sa Sacramentom… 15-godišnji Chima bi bio uzbuđen samo što je u NBA. Tako ja gledam na to.
Stekao sam dosta dobrih prijatelja sa kojima sam i dalje u kontaktu. Napravio sam dosta konekcija sa trenerima i GM-ovima u NBA kroz taj period. Sada znam da ako se vratim nazad, vratio bih se samo za nešto garantovano što bi mi dalo šansu da igram. Ne žalim ni ako opet ne zaigram takođe. Igrao sam u NBA protiv LeBrona Jamesa tako da je to sjajno.”
Na pitanje da li bi radije pristao na manju ulogu u nekom NBA klubu poput npr. Sashe Vezenkova ili bi pre bio ključan deo evroligaškog tima sa najvišim ambicijama, Moneke nam je rekao:
“To je sjajno pitanje, ali zavisi od situacije. Sasha zarađuje mislim sedam miliona dolara godišnje čak iako ne igra. Kada sam ja otišao u NBA, moj ugovor je bio garantovan samo ukoliko ostanem u timu do 8. januara, a cutovan sam 7. januara. Potpuno je drugačija situacija…
Nisam lažljivac, novac je veoma važan. Nemam 50 godina da igram košarku nego sedam ili osam ako sam zdrav. Želim igrati i biti srećan, ali isto tako želim biti plaćen jer u prve četiri godine moje karijere po mom mišljenju nisam bio dovoljno plaćen u poređenju sa onim što sam donosio na terenu.“
Nedovoljno vremena na parketu u Monacu
Nakon što je cutovan u NBA, Moneke je prošle sezone potpisao za Monaco. Ipak, u sistemu Saše Obradovića nije dobio pravu priliku da se dokaže.
“Trener (Obradović) voli da igra određenu košarku sa bekovima koji dominiraju na lopti. Nisam mu se previše sviđao i nije me koristio zbog toga da budem iskren. Možete videti šta se dešava sada sa Petrom Cornelijem. Ako ne pratite košarku dovoljno detaljno ili gledate samo na mali broj minuta koji je dobio u Real Madridu, onda ne znate koliko je on dobar igrač. Cornelie je veoma dobar igrač i on ne igra verovatno onoliko koliko bi hteo. Bila je slična situacija sa mnom, ali srećom, za mene je na kraju sve ispalo dobro.”

Dolazak u Baskoniju
Moneke je sa Monacom imao važeći ugovor i za sezonu 2023/2024, međutim trener Obradović je odlučio da ne računa na njega. Sve to, nigerijski igrač je saznao tek po završetku letovanja.
“Moj ugovor za sezonu 2023/2024 je bio garantovan u Monacu, ili sam bar tako mislio. Dok sam bio u Grčkoj na odmoru, moj agent je saznao da se ne sviđam Obradoviću i da me ne želi. Ja lično nisam ništa znao o tome i čim sam se vratio sa odmora dobio sam poruku od jednog trenera iz FIBA Lige šampiona i bio sam u fazonu ‘O čemu se ovde radi zaboga’?
Rekao sam to mom agentu, a on mi je odgovorio ‘Da, planirali smo ti reći da te trener ne želi za ovu sezonu i da te neće koristiti, tako da moramo naći mesto gde ćeš imati bitnu ulogu i slično…’ Odgovorio sam instantno: ‘Ne mogu opet ići u FIBA Ligu šampiona. Bio sam MVP tog takmičenja, potom sam otišao u NBA, pa sam se vratio u Evroligu i ako sad opet odem u Ligu šampiona ljudi će reći da sam užasan…’
Bio je to rani jul i većina timova je već znala koje igrače želi i čekali su Ljetnu ligu da završi. U opticaju su bili Baskonia i još neki klubovi u koje mi se nije išlo. Kada sam čuo za Baskoniju, znao sam da se želim vratiti u Španiju i čim su poslali ponudu to je za mene bila lagana odluka.”
“Imam svo moguće poštovanje prema tom čoveku”
Ipak, sezona u Baskoniji nije počela u skladu sa očekivanjima. Veliki broj povreda i izgubljenih utakmica doveo je do toga da Joan Penarroya bude smenjen. O radu sa španskim stručnjakom, Moneke imao samo reči hvale:
“Ja lično gledam prvenstveno ko je kakva osoba. Uvek se trudim da budem bolja osoba nego to kakav sam igrač. To je najvažnije! To da učiniš kako se ljudi osećaju (unutar tima) je mnogo važnije od toga šta osećaju dok te gledaju kako igraš.
Joan je sjajna osoba. Dve sedmice smo slušali vesti da će biti otpušten, a način na koji je izneo sve to je bio veoma profesionalan i zbog toga ima moje veliko poštovanje. Nisam mogao verovati da živim u toj situaciji. Prvi put sam se našao u ekipi gde je trener otpušten u toku sezone. Bilo je zabavno učiti od njega, ali nismo imali vremena da vidimo šta bi ispalo od svega toga.”
O tome kako je bilo u svlačionici i kako je bilo uopšte trenirati i igrati utakmice dok su brojni mediji pisali da je pitanje dana kada će Penarroya biti otpušten, Moneke kaže:
“Igrači su se definitivno borili za njega i držali mu leđa. Mi smo iskreno bili iznenađeni i šokirani… Očekivali smo da se ponaša u tim trenucima tako da ga uopšte ne zanima da radi njegov posao (znajući šta sledi) ili da ne sprema dobro utakmice. Za utakmicu sa Panathinaikosom smo imali osam igrača na raspolaganju i još se Nico Mannion povredio tokom meča.
Iskreno, mislio da će zbog toga njegov plan utakmice biti sr*nje. Ali desilo se baš obrnuto. On je pripremio i vodio utakmicu kao da je to finale Evrolige ili tako nešto. Bilo je sjajno i kad god je držao govore pričao nam je ‘Znam da znate šta se dešava, ali i dalje imam posao za uraditi i pod ugovorom sam. Teško je za mene, ali i dalje moram raditi, baš kao što i vi morate raditi svoj posao.’ To me je skroz “oduvalo“ i zaista imam svo moguće poštovanje prema tom čoveku.”

Dolazak Duška Ivanovića
Penarroyu je na klupi Baskonije zamenio Duško Ivanović. Za njega je ovo četvrti mandat u tom klubu, a u svakom prethodnom je doneo titulu u Vitoriju.
“To je razlog zbog čega je četvrti put ovde. Očekuju od njega da pobedi kada dođe. Bilo bi lepo da osvojimo nešto dok smo i on i ja tu… Volim da pobeđujem i ako nam on pomogne u tome, onda je to super.”
O Ivanoviću su uvek kružile razne priče. Igrači poput Igora Rakočevića, Mirze Teletovića i Luisa Scole su ga uzdisali u nebesa, ali je bio i veliki broj onih koji su javno govorili loše stvari o njegovim metodama rada.
“Njegovi su treninzi malo teži od Penarroyinih. Ja sam i dalje mlad pa mogu da radim takve treninge. On je drugačiji tip osobe od Joana. Voli da radi stvari na određen način i ja lično nemam nikakav problem sa tim.”
Ono što krasi trenera Ivanovića je to što u svakom meču veruje u pobedu, bez obzira ko je na drugoj strani. Takav pristup je uostalom doneo Baskoniji tri titule, ali i trijumf u Grčkoj protiv Olympiacosa prošle sedmice.
“Njegov prvi govor je bio kako veruje u nas i kako mi moramo verovati u to što radimo i ako sledimo plan utakmice i uradimo to i to da ćemo pobediti bez obzira ko je protivnik. Iskreno, dosta trenera ima negativan pristup u nekim situacijama ako npr. idemo u goste timovima kao što su Real Madrid ili Barcelona. Dosta trenera će reći ‘Ako ne uradimo to i to, izgubićemo 30 razlike’. Kad počnete sa govorom tako…
Ali svaki put kad Ivanović govori, on priča da moramo verovati i da ćemo pobediti utakmicu ako uradimo to i to. To definitivno menja vaš mentalitet. Kad trener govori da ćete izgubiti ako ne uradite nešto, drugačije je…“

Završnica protiv Partizana
U pobedi protiv Partizana u šestom kolu Evrolige, Chima Moneke je pogodio dva odlučujuća slobodna bacanja u poslednjim trenucima meča. Celu tu situaciju obeležilo je provociranje od strane Jamesa Nunnallya i Zacha LeDaya koji su pokušali da ometu krilnog centra Baskonije.
Od Monekea smo iz prve ruke čuli kako je sve to izgledalo.
“To je ono što čini košarku zabavnom. Ko me zna, onda zna da se ja radujem takvim situacijama. Imam potpuno poštovanje prema njima za to što su pokušali, ali kada ne uspe, onda sam ja tip igrača koji će im dati do znanja da nije uspelo i tako je bilo tog puta. Pozdrav ovom prilikom i za sve navijače Crvene zvezde i Partizana koji su mi poslali brojne poruke nakon toga (smeh), bilo je stvarno zabavno.”
Na pitanje da li bi uradio nešto slično da je situacija bila obrnuta i kako gleda na taj potez provociranja protivničkih igrača dok izvode bitna slobodna bacanja, Moneke kaže:
“Pokušao je učiniti da promašim bar jedno bacanje i da je uspelo, bilo bi sjajno za Partizan. Lično nemam problem sa tim. Ne znam samo da li bih u suprotnoj situaciji učinio sve na identičan način kao on. Da je na liniji slobodnih bacanja bio igrač koji mi je dobar prijatelj, verovatno bih ‘uradio’ još više nego Nunnally jer znam da mi je to prijatelj i drugačije je.
Ali ja ne shvatam ništa od toga lično. Nunnally nije rekao ili uradio ništa omalovažavajuće po mom mišljenju. Pokušao mi je ući u glavu, a to je urađeno mnogo puta u NBA, Evroligi ili koledž košarci. Bio sam na liniji slobodnih bacanja i kada vidimo koliko je vremena ostalo, pokušao je da igra mentalne igrice. Napravio je sve to zabavnim i nastao je momenat koji će se pamtiti dugo vremena i naravno da nemam nikakav problem sa tim.”
Neverovatna tehnička greška protiv Granade
Ranije u sezoni dogodila se jedna nesvakidašnja situacija. Baskonia je igrala meč Endesa lige protiv Granade i nakon jednog dobrog poteza, Moneke je izvodio svoje karakteristično radovanje. Ipak, sudiji se to nije svidelo i Nigerijac je dobio tehničku grešku iako niti jednim gestom nije uvredio publiku ili aktere meča.
“Da, bilo je zbog radovanja. Imao sam dosta tehničkih grešaka protiv mene u prošlosti zbog načina na koji igram. Pojedine sudije pokušavaju da kontrolišu igru i mene i oduzmu radost od košarke. Liga se posle javila mom timu i rekli su da je to bila loša odluka, ali to je definitivno najgora tehnička koju sam ikad dobio.
Ko me god gledao cele sezone, to je moj način radovanja. Samo sam skakao, nisam ništa rekao ili urlao, čak sam se smejao dok sam to radio.”

Evroliga Fantasy
U poslednjem delu razgovora, okrenuli smo se manje ozbiljnim temama. Pitali smo Monekea da li igra Evroliga Fantasy i dobili smo odličan odgovor.
“Da, i ja sam kapiten tima! Imam dva različita tima, ali ne igram ni u jednoj ligi. Osećam se kao sjajan generalni menadžer i trener. Imam takođe Shengeliju i Jamesa i moj tim ima dobar rezultat za sada.”
Na pitanje da li u tim stavlja igrače sa kojima je privatno dobar ili donosi “striktno biznis odluke” kod sastavljanja fantasy tima, Moneke je rekao:
“Ja sam tip osobe koji voli odati poštovanje svojim protivnicima. Dosta igrača radi suprotno govoreći ‘ma nije on toliko dobar…’ Kod mene je obrnuto. Ako ću da govorim tako, onda ni ja nisam dovoljno dobar.
Volim da igram protiv najboljih. Ja imam sjajnu statistiku ove sezone, ali Mirotić i Shengelia igraju malo bolje. Ali to je isto zato što igraju više minuta (smeh). Da igram isto minuta kao oni, mislim da bih bio broj jedan po indeksu korisnosti. To je samo moje mišljenje. (smeh) Ali zbog toga razumem da oni igraju bolje zato neke od njih i imam u svom fantasy timu.“
Najgora utakmica u karijeri
“Moja najgora utakmica je bila ove sezone protiv Andorre. Bio sam povređen i nisam trebao igrati, ali imali smo samo sedam igrača, a još se Howard povredio pa smo ostali na šest. Morao sam pokušati da igram iako se nisam mogao kretati zbog povrede kuka. Imao sam jedan šut i nula poena, tako da bez dileme najgora utakmica u mojoj karijeri.”
Omiljena utakmica u karijeri
“Moje dve statistički najbolje utakmice su bili porazi što je veoma frustrirajuće. Moja najbolja utakmica je bila u dresu Manrese protiv Obradoira kada smo pobedom izborili nastup na Copa del Rey. Tu sam i postigao najviše poena (32).“
I am nobody and nobody is perfect
Tokom jedne utakmice na početku profesionalne karijere u nižem rangu francuske košarke, Moneke je izgovorio jednu rečenicu koja će kasnije imati veliki uticaj na njegov čitav život.
Na pitanje da li je tu rečenicu smislio ranije, pa tada iskoristio samo momenat da je izgovori, odgovorio je:
“Ne… Veoma sam šašav i brzo razmišljam o stvarima i smišljam šale. Neki ljudi misle da sam naporan zbog toga (smeh). Mnoge moje Instagram objave su o stvarima o kojima razmišljam. Dešava se prirodno. Tip je pričao sr*nja, ja sam pričao sr*nja… Pošto sam bio rookie, rekao mi je da ne zna ni ko sam ja, a odgovorio sam mu ‘Ja sam niko i niko nije savršen’.
Oduševilo me posle što mi je tako nešto došlo na pamet dok sam igrao utakmicu. Mislio sam da će biti samo Instagram objava, ali se zadržalo. I više sam mislio o toj rečenici i njenom značenju i na kraju je to bila moja prva tetovaža. To je sada više od objave i tako se osećam o životu”

Omiljeni film i serija?
“Glory Road! To je košarkaški film. Dosta ljudi kaže da su pogledali neki film 50 puta, a ustvari su ga pogledali maksimalno pet puta. Ja sam iskreno ovaj film pogledao 50 puta. Mogu da ga citiram od početka do kraja i to je moj omiljeni film. Entourage mi je omiljena serija, a Game of Thrones je najbolja.”
Početak praćenja sporta uz fudbal
U Nigeriji je fudbal sport broj jedan. Moneke je kao klinac uživao u potezima Jay-Jay Okoche, a pomenuli smo i da je Taribo West bio deo Partizana kada su crno-beli prvi put zaigrali Ligu šampiona u fudbalu.
“O moj Bože, Taribo West sa ludom frizurom… Gledali smo rvanje i fudbal, to je sve što smo gledali. Jay-Jay Okocha i brazilski Ronaldo su bila prva dva čoveka kojih se uopšte sećam. Zaljubio sam se u to kako su igrali, kako su izgledali, šta su radili, kako su slavili golove…
Čak imam tetovažu Ronalda, obojice Ronalda na mojoj nozi. To su bili moji prvi idoli i inspiracija u životu. Iskreno verujem da nisam visok koliko jesam sada i da nikad nisam počeo igrati košarku, bio bih negde poznat fudbalski igrač. Hiljadu posto!“
Omiljeni rvač?
“Tri osobe: The Rock, Stone Cold Steve Austin i Goldberg. Prva dvojica su bila super poznata i stalno su bili tu svakog ponedeljka, ali Goldberg je bio wow…“
Za sami kraj, pitali smo Monekea da li mu predstavlja problem igranje sa naočalama pošto nema puno košarkaša koji to čine u Evropi.
“Nije uopšte zahtevno. To je normalno za mene. Upravo sad nosim naočale i ne osećam to ih jer nosim 10 godina već. To je prirodno za mene i bilo bi mi čudno da ih ne nosim. To je sada deo mene i mog brenda i želim biti upamćen, a osećam da jesam sa naočalama.”- zaključio je Chima Moneke intervju za Basketball Sphere.