Prva runda NBA play-offa uvek donosi zanimljive duele, a upravo jedan takav odigraće Minnesota Timberwolvesi i Phoenix Sunsi.
Kada se pogledaju ove dve ekipe u prvi plan upada spoj mladosti i iskustva koje obe ekipe poseduju. To se posebno odnosi na Phoenix Sunse koji u svojim redovima imaju All Star igrače, osvajače NBA titule, kao i igrača kojeg vredi graditi šampionski tim u vidu svega onoga što predstavlja Devin Booker.
Imaju i Minnesota Timberwolvesi svoje uzdanice. Centarska linija “Vukova” je zaista ozbiljna. Rudy Gobert je ogroman defanzivni faktor, a Karl Anthony-Towns širi parket kao nijedan visoki u NBA ligi. Naravno, na bekovskim pozicijama tu je i Anthony Edwards koji je odigrao najbolju sezonu u svojoj mladoj karijeri.
Spoj mladosti i iskustva, gde smo to već čuli?
Istorija međusobnih duela
Ove dve ekipe se nikad nisu sastale u NBA play-offu. Zdrav uzorak nemamo, ali stariji fanovi mogu da se sete nekih duela između ekipa koju su na terenu predvodili Steve Nash i Kevin Garnett. Ove sezone tu su neka druga lica, ali dobro poznata.
Phoenix Sunsi su ove sezone bili u svakom duelu neumoljivi protiv svojih rivala. To se posebno ogledalo u poslednjem međusobnom okršaju ove sezone. Ekipi iz Arizone je bila apsolutno neophodna pobeda kako bi izbegli play-in. Uz to Los Angeles Lakersi su morali da pobede New Orleans Pelicanse. Razbili su ekipu Chrisa Fincha 125:106, a Lakersi su im učinili uslugu i savladali “Pelikane”.
To nije bio samo jedini put da su Sunsi savladali Timberwolvese ove sezone. Sva tri puta koliko su se sastali ove sezone, tim Franka Vogela je savladao rivala iz konferencije. I to sva tri puta više nego ubedljivo.
Ovosezonski dueli
- Phoenix Suns-Minnesota Timberwolves – 133:115
- Phoenix Suns-Minnesota Timberwolves – 97:87
- Minnesota Timberwolves-Phoenix Suns – 125:106
Minnesota Timberwolves
- Prednosti – Naravno, ekipa je igrala sjajno u regularnom toku sezone. Njihova prednost se ogleda u jakoj centarskoj liniji. Rudy Gobert i Towns predstavljaju ozbiljan izazov za svakoga ko uđe u reket, pogotovo pored Francuza koji je opet u razgovoru za najboljeg defanzivca godine.
Anthony Edwards je često prisutan u razgovoru za pet najboljih bekova u NBA ligi. Postiže 26 poena u proseku uz vrlo efikasne cifre (45 % iz igre, 35 za tri poena). Nedavno je prvi put prešao granicu od 50 poena i da li će tu formu preneti u bitnim utakmicama, preostaje da vidimo već u prvoj rundi. - Mane – Ono što će predstavljati ogroman problem za ekipu sa hladnog severa jeste odbrana izolacije. Ako Phoenix Sunsi izvuku iz reketa Townsa i Goberta, otvara se prostor za Duranta, Beala i Bookera. Oni su majstori toga, pogotovo prekaljeni Durant čiji je šut jako teško blokirati kada pogađa u seriji. Isto tako pored gore navedenih imena, klupa će igrati ogromnu rolu.
Ako se Nickeil Alexander-Walker, Kyle Anderson i Mike Conley budu u dobroj formi i pogađaju svoje šuteve, Sunsima će biti jako teško, ali to je sve pod ogromnim znakom pitanja. Igrači role će imati ogroman uticaj u ovom duelu i možda to presudi. Isto tako Towns je od šestog marta odigrao samo dve utakmice i postavlja se pitanje da li je tempirao formu za bitne utakmice.
Phoenix Suns
- Prednosti – Najveća prednost se ogleda u napadačkim oružjima ekipe Franka Vogela. Kevin Durant je i dalje Kevin Durant. Prirodni košgeter koji će vas kazniti za svaki defanzivni propust, iako ima 35 godina. Isto tako Devin Booker igra još jednu sjajnu sezonu, a pored sebe konačno ima nekoga ko može da izmisli poene kada je teško. Slično je oko Bradley Beala. Sva trojica poseduju veliko oružje – poludistanca, ali ni šut za tri poena im nije strnai pojam. Staromodno jeste, ali gotovo sigurno mogu da naude na ovaj način svakoj ekipi.
Ne treba zaboraviti jednu stvar koja ide na ruku ovom timu. Iskustvo i to šampionsko. Durant je igrao u četiri NBA Finala, a dva puta je podigao pehar namenjen šampionima. Frank Vogel je trener sa šampionskim pedigreom, a ne treba zaboraviti da je Booker isto igrao veliko finale. Time se ne može pohvaliti nijedan igrač Minnesota Timberwolvesa. - Mane – Ako ne ide u napadu, što je malo verovatno ko će preuzeti odgovornost? Grayson Allen je dokazan NBA igrač, igra sezonu karijere, ali da li će on biti taj koji može da iznese teret jedne play-off utakmice? Jusuf Nurkić će imate pune ruke posla u odbrani centara i ne bi iznenadilo da njegova potrošnja bude ogromna.
Ekipa su koja živi na perimetru, ali mora da se nekad spusti lopta kako bi se raširio parket. Isto tako momci sa klupe će morati da pokažu iskorak. Kada na parketu parketu velike trojke, napad će gotovo sigurno trpeti i biće zanimljivo kako će se snaći.
X faktori
Jednostavno ako ste zvezda u NBA ligi na najvećoj pozornici morate da isporučite ono što se od vas očekuje. X faktor je uvek čovek iz senke, neko od koga se ne očekuje da će imati veliku utakmicu, ali to se nikad ne zna. Kroz istoriju NBA lige se dešavalo to u više navrata (Shaun Livingston u šampionskim timovima Golden State Warriorsa, Rui Hachimura prošle godine za Los Angeles Lakerse, gotovo svi igrači uloge Miami Heata). Mi smo izabrali neke koji bi mogli da iznenade košarkašku javnost.
Prvi je Jaden McDaniels. Momak koji će biti zadužen za Kevina Duranta gotovo sigurno i biće sa njim u direktnom duelu. Ekipa veruje u njega, pogotovo Anthony Edwards, koji je u februaru rekao ovo za njega:
“Oni imaju KD-a, ali mi imamo Jadena McDanielsa”.
Sa druge strane pojedinac ekipe iz pustinje mogao bi biti X faktori. Veteran Eric Gordon i dalje ima poene u rukama, poseduje izuzetan šut za tri poena, a kad ga krene retko ko može da ga zaustavi. Šutira 37% za tri poena ove sezone i u proseku beleži 11 poena po utakmici. Inspiracije ima, a možda će upravo jedna utakmica podsetiti na njegove dane iz Houston Rocketsa ili Los Angeles Clippersa.
Tri stvari na koje treba obratiti pažnju
- Kevin Durant vs Naz Reid i Jaden McDaniels – Misija broj jedan za treću ekipu Zapada je neutralizacija Duranta. Reid i McDaniels će morati da budu maksimalno koncentrisani i da smetaju vrsnom skoreru kako bi imali šansu da ih kazne na drugoj strani parketa. Reid je uhvatio napadački ritam i u poslednjih deset utakmica u proseku beleži 15,3 poena, a u sezoni ima nešto preko 10 poena. Očekuje se ogromna minutaža za ova dva momka koji će imati verovatno najteži posao na svetu u tih 48 minuta tokom svake utakmice.
- Devin Booker vs Anthony Edwards – Duel mladih superstarova. Obojica imaju poene u rukama, a stilovi potpuno različiti. Booker je stara škola, poludistanca je oružje broj jedan, šut za tri poena može biti pretnja, a krasi ga lakoća pokreta i postizanja poena. Edwards sa druge strane je pravi uragan. Eksplozivan, često ide do koša, ali može da zapreti i šutem. Tako da je ovo pravi sukob stilova i pitanje svih pitanja – ko će izaći kao pobednik?
- Odbrana Minnesota Timberwolvesa – Ono što je okarakterisalo ovu ekipu je dobra odbrana u reketu i na liniji za tri poena. Prema podacima ESPN-a dopustili su samo 64,8% šuteva u gostima van linije za tri poena i u reketu. To je jedan od razloga zašto je odbrana Timberwolvesa apsolutni broj jedan u NBA ligi ove sezone.
Prognoza
Kada se pogleda na prvu loptu ko je završio treći ko je šesti, neki bi rekli da su Minnesota Timberwolvesi favoriti u ovom susretu. Imali su šansu za prvo mesto, odbrana je neprikosnovena i imaju superstarove koji mogu da naprave razliku. Na to sve prednost domaćeg terena nije mala stvar.
Ipak, Phoenix Sunsi imaju ozbiljan vetar u leđa. Niko u čitavoj NBA ligi nije imao bolji april od njih. Od 10 utakmica su izgubili samo dve. Ne treba zaboraviti da su u poslednjem meču ove sezone savladali svog direktnog rivala i to može da im donese psihološku prednost.
Durant, Booker i Beal u svojoj prepoznatljivoj šuterskoj formi dočekuju play-off. Centri su pokazali da mogu da se nose sa njima, a i Frank Vogel ima iskustva na velikoj sceni i može da spremi ekipu za sve izazove. Za Minnesota Timberwolvese je ovo druga najbolja sezone u istoriji franšize, ali s druge strane parketa imaju izuzetno ozbiljnog protivnika. Iskustvo može biti presudni faktor.
Minnesota Timberwolves vs Phoenix Suns: 2-4