Semi Ojeleye, krilni košarkaš Valencije, govorio je za Basketball Sphere o tome zbog čega je pojačao španski tim, dotakao se predstojeće utakmice njegove ekipe protiv Partizana i najveće snage crno-belih, bivšeg saigrača P. J. Doziera, a osvrnuo se i na period u NBA ligi, u kojoj je proveo značajan deo karijere.
Oduvek je bio prisutan trend dolazaka NBA igrača u Evropu, sa tim što se u poslednje vreme sve to intenziviralo. O tome svedoči i ovogodišnja međusezona, u kojoj su evroligaške timove pojačali igrači poput Kembe Walkera, Juancha i Willya Hernangomeza, Kendricka Nunna, Jabarija Parkera, P. J. Doziera…
Jedan od onih, koji je krenuo istim putem, samo godinu dana ranije, bio je i Semi Ojeleye. Leta 2022. godine odlučio je da napravi veliku promenu u karijeri, napusti SAD i potpiše za Virtus, tim koji je samo nekoliko meseci kasnije prekinuo dugogodišnji niz bez nastupa u Evroligi. Bivši košarkaš Boston Celticsa, Milwaukee Bucksa i Los Angeles Clippersa, odakle je i došao u Evropu, odmah se nametnuo zbog fizičke nadmoći u odnosu na ostale.
Tako je, za razliku od nekih drugih, kojima je posle NBA epizode prilagođavanje načina igre u elitnom takmičenju teško palo, dokazao da može da bude izuzetno bitan faktor u evroligaškoj ekipi. Nakon uspešne epizode u Virtusu, usledio je angažman u Valenciji, u kojoj je igru podigao na još viši nivo. U poslednja četiri susreta, prosečno beleži 16,25 poena, dok je od početka sezone na 13,3 poena, uz vrhunske procente šuta – 48 odsto za dva, 50 odsto za tri i 91 odsto sa linije za slobodna bacanja.
,,Nema ničeg lakog u Evroligi”
Ono što dodatno impresionira pored procenta šuta je i način na koji Ojeleye postiže poene. U velikom broju slučajeva, to su izuzetno teški šutevi, koje pogađa u visokom procentu, što ga čini veoma nezgodnim za čuvanje. U Evropu je došao kao odličan defanzivac na NBA nivou, a iz utakmice u utakmicu pokazuje i koliko je napadački raznovrstan.
Na početku razgovora za Basketball Sphere, Ojeleye je opisao dosadašnji tok sezone, u kojoj je maestralnim partijama doprineo tome da Valencia posle 14 kola ima osam pobeda i zauzima sedmu poziciju u elitnom takmičenju.
,,Nema ničega lakog, kada je u pitanju Evroliga. Svako kolo je teško i svaki rival je zahtevan. Možeš da izgubiš 30 razlike i da pobediš 30. To je izazov. Otkako sam došao u Valenciju, stručni štab, navijači i saigrači su učinili da se osećam ugodno. I dalje imamo mnogo prostora za napredak. Do sada, pronašli smo defanzivni ritam, kao i ofanzivno, hemija je dobra i sve teče onako kako smo zamislili, igramo odličnu košarku“, rekao je Ojeleye.
Ojeleye u Valenciji zbog Mumbrua i organizacije
Bivši student Univerziteta Duke i SMU je u Valenciju došao ovog leta, nakon izuzetno uspešne sezone u Virtusu, u kojem je prosečno beležio 10,5 poena u Evroligi, uz 3,8 skokova. Osvojio je i Superkup Italije i bio proglašen za MVP-ja turnira. Uprkos tome što je imao još jednu godinu ugovora u Bologni, Ojeleye je promenio sredinu, pošto je za njegove usluge trenutni klub platio oko 300.000 evra obeštećenja, prema navodima BasketNewsa.
,,Imao sam ugovor u Virtusu i postojala je prilika da odigram još jednu dobru sezonu tamo, ali je Valencia kontaktirala mog agenta u međusezoni. Pričao sam sa trenerom Alexom Mumbruom, koji je istakao da mnogo veruje u mene. Tada su se ponudili da otkupe moj ugovor i Virtus je to prihvatio. Tako sam, zbog onoga što trener Mumbru vidi u meni, kao i zbog onoga što ja vidim u čitavoj organizaciji, odlučio da iskoristim tu priliku i odem u Valenciju.”
Naredna prepreka Valencije u La Fonteti biće Partizan, večeras od 21 čas. Mumbruov tim jedan je od retkih koje ekipa Željka Obradovića nije pobedila nijednom prošle sezone. Biće to sudar dve različite filozofije košarke – Mumbruove Valencije, koja važi za drugu najbolju defanzivnu ekipu u takmičenju (dozvoljavaju 105,4 poena na 100 poseda) i Obradovićevog sastava, napadački najboljeg – 122,5 poena na 100 poseda. Ojeleye, nažalost, neće biti u prilici da odmeri snage sa crno-belima, pošto je pre nekoliko dana doživeo lakšu povredu.
,,Imaju vrhunskog trenera, mnogo talentovanu ekipu. Šta tek reći o tome kako je igrati protiv Partizana u Beogradu? To je baš teško. To mesto… Kada sam došao u Evroligu, odmah sam odigrao utakmicu u ‘Štark areni’. Koliko je to bilo nestvarno… Imali smo sličnu podršku navijača i prošle sezone u Bologni. Partizan je izuzetno težak rival. Biće veliki izazov za nas, ali će moji saigrači biti spremni za to.”
O Dozieru kao bivšem saigraču
Opisao je prvotimac Valencije potom i šta je najveća snaga narednog rivala, koji u ovaj duel ulazi sa osam pobeda zaredom.
,,Gledajući ih i igrajući protiv njih, imaju balans između toga da u kasnijim fazama napada postižu poene i sa druge strane igraju veoma dobro timski, konstantno se kreću. Defanzivno, to stvara velike probleme. Ne smeš da se opustiš ni delić sekunde, pošto će to da iskoriste. Moraš da budeš fokusiran. Definitivno bih želeo da sam 100 odsto spreman, ali će mi bi potrebno neko vreme, kako bih ponovo bio na maksimumu. Dobra stvar je što imamo ekipu koja se drži zajedno, koja je povezana, pravi tim i znam da ćemo biti spremni, kada utakmica počne.”
Jedan od najboljih košarkaša Partizana, P. J. Dozier, bio je saigrač Ojeleyeu u Boston Celticsima u sezoni 2018/19. Njih dvojica imali su sličan put. I jedan i drugi, za sada, imaju kratke, ali uspešne evropske angažmane.
,,Obojica smo bili mladi u Bostonu, na početku NBA karijera i pokušavali smo dosta toga da shvatimo. Odličan je momak. Evidentno je da je bio kvalitetan u Denver Nuggetsima i sada je u Evroligi. Prilagodio se istom brzinom, kojom sam i ja to uspeo da uradim. Može da uradi mnogo stvari na parketu, jedan je od onih momaka koji je na visokom nivou i ofanzivno, defanzivno, dodaje, šutira i ima veliki uticaj na igru.
Za vreme koje sam proveo sa njim, mogu da kažem da ima pobednički mentalitet. Kada razmišljaš na taj način, da uradiš bilo šta što je potrebno tvojoj ekipi da pobedi i kada si fokusiran na to, počinješ da igraš bolje. Ako razmišljaš tako da ćeš samo da igraš odbranu, ili ‘pick-and-roll’ u napadu, neće biti ništa od tebe u Evroligi. Moraš da pokušaš utičeš na igru u svakom posedu, najbolje što možeš.”
O Krzyzewskom, prvom susretu sa LeBronom, najtežem kojeg je čuvao
Krilni košarkaš Valencije je tokom perioda provedenog u NBA ligi imao priliku da igra u najvećim dvorana sveta. Uzimajući u obzir iskustvo sa navijačima Partizana, opisao je kako bi izgledalo, kada bi se takva atmosfera prenela i na NBA parkete.
,,O moj Bože, to bi bilo baš ludo! Igrao sam u Boston Celticsima nekoliko godina i atmosfera u TD Gardenu je zaista luda, ali ta strast koju imaju navijači u Beogradu… Slušaj, teško je to izjednačiti (smeh). Drugačije je, nikada nisam osetio nešto tako, posebno na košarkaškoj utakmici. Možda bi za fudbalsku utakmicu mogao da kažeš nešto slično, ali u košarkaškim okvirima, ne znam šta je bolje od toga.”
Boston Celticsi su Ojeleyea izabrali kao 37. picka na draftu 2017. godine. Dres višestrukog šampiona NBA lige obukao je nakon perioda na Univerzitetu SMU, u koji je otišao posle dve sezone provedene na Dukeu, na kojem je sarađivao sa jednim od najboljih trenera u istoriji koledž košarke, Mikeom Krzyzewskim.
,,Hvala Bogu što sam imao priliku da igram za njega. Kada sam otišao tamo, bio sam vrlo mlad, sa velikim poštovanjem za njega. Kada sam se upoznao sa svim tim, količinom discipline koju propagira, shvatio sam koliko je njegov boravak na West Pointu uticao na njegov način rada. Jednom nas je odveo tamo i pokazao nam školu, upoznao nas sa nekim od vojnih službenika i tog momenta sam shvatio zbog čega je takav kakav jeste, zbog takve pozadine. Ta disciplina mi je pomogla kroz karijeru. Takođe, odličan je motivator.”
,,NBA me pripremio za Evropu”
Od Dukea, do Univerziteta SMU i NBA lige i dresa Boston Celticsa, potom i Milwaukee Bucksa i Los Angeles Clippersa. Ojeleye se šest godina takmičio u najjačoj ligi sveta, sa nekim od najboljih igrača svih vremena.
,,Od toga da budem draftovan, do prve utakmice u ligaškom delu sezone protiv LeBrona Jamesa… Bilo je to ostvarenje sna. Da nisam igrao sve te godine u Boston Celticsima, Milwauke Bucksima itd, ne bih se tako brzo ni prilagodio Evroligi. Da sam direktno sa koledža otišao u Evroligu, Evrokup ili FIBA Ligu šampiona, ne znam kako bi sve to izgledalo. Posle tog iskustva u NBA, bio sam spreman za visok nivo fizički zahtevne igre u Evropi.”
,,Pitanje vremena kada će Boston Celticsi osvojiti titulu”
U Boston Celticsima proveo je četiri godine – od leta 2017, do leta 2021. godine. Za to vreme, prošao je put od pomenutog debija protiv Jamesa, do toga da postane veoma bitan faktor Boston Celticsa u defanzivi u play-off susretima, kada je svojevremeno bio neprelazna prepreka i za Giannisa Antetokounmpa. Za vreme njegovog boravka u Bostonu, ali i pre i posle toga, Celticsi svake sezone važe za jednog od favorita za osvajanje šampionskog prstena. Međutim, toga nema već dugo. Zbog čega?
,,Nije stvar u tome šta Boston Celticsi nisu uradili, koliko je do konkurencije. U mojoj drugoj godini tamo, naleteli smo na LeBrona. Dovoljno je to da kažem. Tu je i 29 drugih fantastičnih timova u ligi, koji imaju vrhunske igrače takođe. Da bi došao do titule, pre toga moraju da se dese neki neuspesi i porazi. Verujem da nosioci igre Boston Celticsa, Jayson Tatum i Jaylen Brown, sve to shvataju na pravi način i da je samo pitanje vremena kada će osvojiti šampionski prsten.”
Tokom NBA karijere susretao se sa najboljim strelcima u istoriji košarke. Na pitanje o tome ko je bio zahtevan za čuvanje, Ojeleye je, navodeći uobičajena imena, dao i jedan nešto drugačiji odgovor.
,,Svako (smeh). Kevin Durant i Michael Beasley. Naravno, tu su i LeBron, Antetokonumpo, Stephen Curry… Beasley je bio toliko dobar u postizanju čudnih šuteva. Samo dođe do neke tačke i pogodi šut. Imao je lud način igre, čoveče”, zaključio je Semi Ojeleye razgovor za Basketball Sphere.