Boston Celticsi će u prvu rundu play-offa ući kao najveći favoriti za osvajanje NBA prstena uz prošlogodišnje šampione, Denver Nuggetse. Očekuje ih repriza finala Istočne konferencije iz prethodne sezone i jedino što je Celticsima na umu je osveta.
Ekipa koja je ovu sezonu završila sa 64 pobede i 18 poraza, što je ubedljivo najbolji skor u celoj ligi, dočekuje seriju sa Miami Heatom poprilično mirno. Tim iz Massachusettsa je samo jednom u ovom veku imao bolji skor u regularnom delu takmičenja nego ove sezone. Bilo je to u sezoni 2007/08 kada su Celticsi poslednji put bili šampioni.
Celticsi su franšiza od koje se, uz Los Angeles Lakerse uvek očekuju najviši ciljevi. S obzirom na to, post od punih 15 godina bez titule, u jednom od dva najtrofejnija tima svih vremena počeo je da vlada blagi nemir. Uspeli su da odigraju jedno finale, u kom su manje-više rutinski savladani od Golden State Warriorsa sa 4-2. Uz to, doživeli su i nekoliko poraza u finalu konferencije.
Bolji od njih bili su Cleveland Cavaliersi predvođeni LeBronom Jamesom dve sezone zaredom. Poraženi su dva puta i od Miami Heata, koji im je upravo prethodne sezone u sred Bostona okončao pohod na titulu. Reklo bi se, idealna prilika za revanš. Ipak, najbolji igrač ovog tima, Jimmy Butler, zbog povrede neće moći da pomogne svojim saigračima, pa se postavlja pitanje, da li je ova borba uopšte ravnopravna?
Istorija međusobnih duela
Kada je reč o međusobnom skoru između ova dva tima u play-offu, odigrano je ukupno 37 mečeva, pri čemu, malo iznenađujuće, Miami Heat ima prednost od 20-17.
Odigrano je ukupno šest serija, a ekipa sa Floride vodi sa 4-2. Interesantno je da su se u prethodne četiri godine, ove dve ekipe sastale ukupno tri puta. Svaki od ta tri puta je bio u konferencijskom finalu, a i tu je Heat uspeo da dobije dve serije.
Može se reći da se rivalstvo između ove dve franšize razvilo u poslednjih 15-ak godina, pošto je prva od ovih serija odigrana tek 2010. godine. To je ujedno bila i poslednja dobra sezona šampionske generacije Celticsa predvođene Paul Piercom, Kevinom Garnettom, Ray Allenom i Rajonom Random… Sa druge strane, Heat je predvodio Dwyane Wade, a najveću pomoć imao je u Mariu Chalmersu. Očekivano, Celticsi su rutinski dobili tu seriju u četvrtfinalu Istočne konferencije sa 4:1.
Ovosezonski dueli
- Boston Celtics vs Miami Heat – 119:111
- Miami Heat vs Boston Celtics – 110:143
- Miami Heat vs Boston Celtics – 106:110
Boston Celtics
- Prednosti – Petorka koju su Boston Celticsi dobili ove sezone tradeovima Marcusa Smarta i Malcolma Brogdona je verovatno najkvalitetnija u čitavoj ligi. Deluje da je Jrue Holiday slagalica koja im je bila neophodna, a pored njega tu su još i Jayson Tatum, Jalen Brown, Derrick White i još jedan novajlija, Kristaps Porzingis. Ova petorka je predvodila Celticse do petog najboljeg skora u istoriji kada je u pitanju razlika kojom su pobeđivali protivnike (11.3 poena).
Boston Celticsi su ekipa sa najboljim ofanzivnim rejtingom u celoj ligi. Na 100 poseda postižu prosečno 122.3 poena, što je za skoro dva poena više od drugoplasiranih Indiana Pacersa. Ono što je interesantno je da su, što se tiče defanzivnog rejtinga, Celticsi na sjajnom drugom mestu. Primaju 110.6 poena na 100 poseda i jedina ekipa koja je u tom segmentu bolja od njih su Minnesota Timberwolvsi. - Mane – Kada se pogleda suva statistika reklo bi se da Celticsi nemaju takmaca u celoj ligi i da će se prošetati do titule. Ipak, nije sve idealno, i kao i svaka ekipa, i Boston Celticsi imaju svojih mana. Postoje dva velika problema. Prvi je taj što ovoj ekipi nedostaje pobednički mentalitet. Osim Jrua Holidaya nemaju igrača koji je osvajač NBA titule, i u poslednjim godinama su doživeli veliki broj bolnih poraza.
Drugi veliki problem koji ova ekipa ima je klupa. Ako pogledamo igrače koji ulaze kao ispomoć najvećim zvezdama, nema previše imena koja bi zabrinula protivnika. Sam Hauser, Payton Pritchard, Oshae Brissett, Luke Kornet, Xavier Tillman… Tu je i Al Horford, bitan šraf u ovoj ekipi. Ali, kao i kod većine, godine uzimaju maha. Horford će uskoro napuniti 38 godina, i njegova odbrana, po kojoj je kroz karijeru poznat, više nije na najvišem nivou. Nema više toliko brze noge i nije u mogućnosti da izađe na kraj sa bekovima kod preuzimanja.
Miami Heat
- Prednosti – Odbrana Miami Heata je nešto što im ove sezone donosi rezultate. U samom su vrhu lige što se tiče defanzivnog rejtinga, kao i procenta obezbeđenih defanzivnih skokova. Osim toga, ono što je godinama unazad karakteristično za ekipu Erika Spoelstre je to da se uvek pronađe rešenje kada postoje problemi sa povredama.
Igrači sa klupe su uvek spremni da pomognu, i to je možda i najjače oružje ove ekipe. Nebrojeno puta smo videli da Spoelstra uspe da reši problem uvođenjem igrača sa samog kraja klupe. Ipak, sada će morati baš dobro da se potrudi kako bi pronašao pravo rešenje za odsustvo Butlera. - Mane – Iako imaju odličnu odbranu, ono što ekipi sa Floride ove sezone predstavlja najveći problem je ofanzivni deo terena. Po ofanzivnom rejtingu se nalaze tek na 21. mestu u celoj ligi a to će protiv sjajne odbrane Celticsa biti veliki problem. Vrlo često im se na mečevima desi da upadnu u crnu seriju i da u periodu od nekoliko minuta ne mogu da “kupe” poene. Protiv Boston Celticsa, svaka takva crna serija će verovatno značiti i izgubljenu utakmicu.
X faktor
Bilo bi pomalo nelogično govoriti o X faktoru u ekipi koja po svim kladionicama važi za prvog favorita za osvajanje NBA lige i koja se sastaje sa timom koji na raspolaganju neće imati svog najboljeg igrača. Uz Butlera, ni Terry Rozier nije nastupao u mečevima play-ina, i nije sigurno da će biti spreman za početak serije.
Ukoliko Miami Heat želi da napravi čudo u ovoj seriji, biće neophodno da Tyler Herro i Bam Adebayo imaju adekvatnu pomoć. Caleb Martin je čovek koji bi eventualno mogao da utiče na ishod cele serije.
Kroz ceo play-off prethodne sezone upravo je Caleb Martin, uz Gabe Vincenta bio čovek koji je pravio ogromnu razliku u korist Miami Heata. U seriji protiv Celticsa, Martin je beležio 19.3 poena u proseku i bio je čovek za koga ekipa Joa Mazzulle nikako nije imala rešenja u odbrani. Pogodio je veliki broj bitnih šuteva i u sedmom meču u Bostonu bio čovek odluke.
Caleb Martin vs Boston Celtics
— A Walking Highlight (@11AWH) May 30, 2023
26 PTS
10 REB
3 AST
1 STL
11/16 FG
4/6 3P
+14 in 44 minutes.#Heat W.#HEATCulture pic.twitter.com/QRshurGZag
Tri stvari na koje treba obratiti pažnju
- Jrue Holiday – Boston Celticsi su letos odlučili da naprave značajne promene u sastavu. Umesto Malcolma Brogdona i Marcusa Smarta, stigli su Jrue Holiday i Kristaps Porzingis. Reklo bi se, pun pogodak. U Holidayu su dobili čoveka koji je kroz karijeru jedan od najboljih defanzivaca na svojoj poziciji. Uz to, ima i poprilično raznovrsan arsenal u napadu. Ove sezone je na 12.5 poena, 5.4 skoka i 4.8 asistencija. Možda ne na njegovom nivou iz prethodnih sezona, ali sigurno se očekuje napredak u playoffu.
Ako se pogledaju procenti, za tri šutira bolje nego prethodnih sezona, dok je za dva dosta iznad karijernog proseka. Ima bolje procente nego prošlih doina, a ima prosečno između šest i sedam poena manje. Znači da Boston Celticsi u njemu imaju ogromnu rezervu, čoveka kome nije problem da se skloni u ugao ukoliko je to potrebno, ali isto tako čoveka koji ima veliko iskustvo i spreman je u svakom momentu da preuzme odgovornost. - Kristaps Porzingis vs Bam Adebayo – Porzingis je na neki način poboljšana verzija Horforda. Na proseku je od 20.1 poena i 7.2 skoka. Predstavlja mnogo veće prisustvo u napadu, dok je u odbrani zbog velikog raspona ruku i odlične agilnosti za svoju visinu, svakako velika prednost Celticsa.
Očekuje ga direktan duel sa jednim od najboljih defanzivaca na poziciji centra u celoj ligi. Četiri puta je Bam Adebayo izabran u drugu najbolju defanzivnu petorku lige. Sposoban je da isprati mnogo toga, sjajan je na preuzimanjima, i sigurno je da će u odsustvu Jimmy Butlera biti najvažniji šraf tima sa Floride. - Odbrana Miami Heata – Ako gledamo defanzivni rejting, odbrana Heata je na visokoj petoj poziciji. Ipak, očekuje ih najbolji napad lige, pa će biti zanimljivo koja će sve prilagođavanja pokušati da sprovede u delo Erik Spoelstra. Miami Heat je takođe i ekipa koja posle Sacramento Kingsa i Orlando Magica sakuplja najveći procenat defanzivnih skokova (73.4%). Biće neophodno da to održe tokom cele serije ukoliko žele da se ravnopravno suprotstave Celticsima.
Prognoze
Ako se vratimo sezonu unazad, videćemo da je Miami Heat na potpuno isti način došao do play-offa. Poraženi su u prvom meču play-ina od Atlanta Hawksa, da bi kasnije savladali istog rivala kao i ove godine, ekipu Chicago Bullsa i prošli u play-off kao osmoplasirani. Potpuno neočekivano, na krilima Jimmy Butlera pregazili su Milwaukee Buckse i New York Knickse.
A onda, finale Istočne konferencije, rival su bili upravo Boston Celticsi. Na nestvaran način je Heat počeo tu seriju, napravili su dva brejka u Massachusettsu, potvrdili to u prvom meču na Floridi i poveli sa 3:0. A onda, Celticsi su došli nadomak čuda. Uspeli su da se vrate na 3:3 i da vrate seriju u Boston. Niko do sada nije uspeo da preokrene seriju kada je u njoj bilo 3:0, pa nisu ni Celticsi. Butler i Martin su sjajnim partijama utišali publiku u Bostonu i poslali Miami Heat u veliko finale, u kom su kasnije lako poraženi od Denver Nuggetsa.
Dosta promena ima u odnosu na prethodnu sezonu, ali jedna je ključna. Miami Heat neće moći da računa na Jimmy Butlera. Nikada ne možemo otpisati Erika Spoelstru i Heat, ali deluje da ga ove sezone čeka najveći izazov do sada – suprotstaviti se ekipi koja je odigrala jednu od najboljih regularnih sezona u poslednjih 20-ak godina bez svog najboljeg igrača. Očekujemo da će Joe Mazzulla pronaći pravi recept i bez previše problema proći u polufinale Istočne konferencije.
Boston Celtics vs Miami Heat: 4-0